意思表示ははっきりと。
決して雰囲気に流されてはいけません。

「……さてと。何をしてもらおうかな……。」
「さっきの話聞いてた……っ！？」
人の突っ込みを無視して、ツと考え込む。
「そうだね…、うん。からキスしてもらおうかな。」
数秒考えた後、プラントマンはさも当たり前のように言い切った。
「はぁ……っ！？」
その言葉に、は絶句する。
反論しようとすると、プラントマンが真顔になった。
「しなかったら……。……やるよ？」
「…………っ！？」
何をっ！？、と聞きたかったけれど、答えが恐ろしくて言葉を飲み込んだ。
「たまには良いじゃないか？」
「そう言う問題じゃ無い……っ！！」
何の悪びれたそぶりも見せずに、サラリと言う。
「今までに色々と尽してきたのに……。」
が的確な突っ込みを入れると、プラントマンは悲しそうに項垂れた。
「尽してなんて誰が言った？てか、尽された覚えは無いっ！！」
本当に誰かこいつを止めてくれ。
そう思いながらも叫ぶ。
「しょうがないねぇ、は……。これまで我慢し続けて来たんだから、少しくらい良いじゃないか？」
の突っ込みに、プラントマンは困ったように表情を曇らせる。
「あんたの我慢と私は全く関係ありません。」
そんなプラントマンにキッパリと言い放つ。
「そんな事言ってたら…、私の理性が切れた時に、優しくしてあげられないかもしれないよ……？」
ゾクリとする程の目で、微笑む。
「……っ、な……っ！？」
いつものように、すぐさま突っ込みを入れなければと思ったのに、咄嗟に言葉が出ない。
「……後で泣くのはだよ……？」
「……っ、勝手な事言わないで……っ。どうせ、今やっても関係無いくせに……っ！！」
一歩、後ろに下がって言う。
「おや、そんな事は無いよ？」
どうせ軽く流すだろうと思っていたが、プラントマンはその言葉に反応した。
「……………？」
珍しいその態度に訝しげにプラントマンを覗き見る。
「今、の愛が感じられたら…、暫くは我慢も出来そうかな……。」
からの疑りの視線を受けながらも、プラントマンは考え込むかのように呟く。
「出来そう”かな”って時点で曖昧な上に暫くってどれだけ？その上に、根本的解決になってない！」
少しでも期待したは、それを裏切られ激しい突込みを入れる。
「今晩と一ヵ月後、どっちが良い？」
「ぅ゛……っ！！」
有無を言わせぬようなそのプラントマンの問いかけに、は黙り込む。
今晩。
と、言えば今晩なのだろう。
そして、彼が言うからには冗談でも本気でしそうだ。
一ヵ月後……。
同じ事が待っているとしても、一ヶ月あれば、それをどうにか回避する術が思い浮かぶかもしれない。
「…………。」
かなり究極の選択である。
自分の身を危険にさらすか、自らのファーストキスを犠牲にするか……。
どちらか一つ。

「……じゃあ、目閉じて……。」
長い沈黙の後、ブスッとした声で言う。
「分かったよ。」
すると、プラントマンは意外な程に素直に従った。
スッと、緑色の瞳が閉じられる。
「…………。」
黙っていれば、普通に綺麗だなぁ…と思えるのに……。
口を開けば、あんな変態だなんて信じられない。
普段見れない分、まじまじと見つめる。
ずーーーっと見てても何も言わない。
目も開けず、じっと待っている。
それが、反対に有無を言わせぬようで、は焦った。

(……しろって言っても……っ。)
今まで一方的にされるだけだったし、されたら驚いて混乱したし、はっきり覚えいない。
どうやって顔を近付けるのかとか、どうやって唇に触れるのかとか。
考えれば考える程に焦り、混乱していく。
そんな気も知らずにか、プラントマンは整った顔でじっとしていた。

いっその事、黙って逃げてやろうとも思ったが、すぐに後で何をされるか怖くなり、止めた。
……きっと、今までの比では無い恐怖が待っている事だろう。
(……っえぇい！なるようになれ……っ！！)
そう思い、一気に顔を近づけた。

あと１センチ……。
少しでも動けば、唇が触れてしまいそうな距離まで来て、体が動かなくなる。
ドキドキと脈打つ鼓動が煩いくらいに耳につく。
目の前のプラントマンは、何とも無さそうな顔をしている。
私が目の前でこんなに赤面しているなんて露とも知らずに。

「〜〜〜〜……っ、駄目っ！！」
しかし、そこまでは行けたが、やはり限界だった。
突嵯に距離を取る。
「…………？」
その声に驚いたのか、プラントマンがぱちくりと目を開けた。
「……どうしたんだい？」
数歩向こうで蹲っているを見て声をかける。
「駄目！絶対駄目！出来ない……っ！！」
プラントマンの問いかけに、頭を振りながら叫ぶ。
「何でだい？」
「だって…っ、だって…、…やり方知らないし……。」
段々と萎れていく声に、プラントマンは小首を傾げる。
「そんなの、感じるままにすれば良いんだよ。」
「それが出来ないの！出来ないもん！そんな、プラントマンみたいに上手くないし…っ、絶対下手だし…っ、失敗するし…っ、絶対笑われるし……っ。」
しまいには、目尻に涙が溜ってくる。
「……っく、ふふふ……っ。」
「へ？」
こちらが必死になっているというのに、向こうから聞こえて来た抑えた笑いに、顔を上げる。
「あはははは……！」
すると、途端にプラントマンは大きく笑い出した。
自分で「笑われる」とは言ったが、ここまで笑われるとは。
「な、な何笑ってるの……っ！？そんなに馬鹿にしなくても……っ！！」
「は本当に可愛いねぇ。」
余りの事に、勢い良く立ち上がり詰め寄ろうとすると、途端にプラントマンの笑いは消えた。
「はっ！？な……っ！？」
「にを」と続けようとしたが、それは叶わなかった。
強引に口を塞がれる。
「…………っ！？」
逃げようにも、それを阻止するかのように、背中に腕を回される。
「〜〜〜〜……っ！！」
今までより、少し、長い口付け。

「…………っ、はぁ……っ！！」
やっと離された時には、空気を吸うので精一杯で。
「には、まだまだゆっくり教えていかなきゃいけないみたいだねぇ……？」
肩を上下させて呼吸する私を見ながら、微笑む。
珍しく、頬を微かに上気させている彼を、涙目に睨む。
酸素を求める伝令と、先程の事からの混乱に、私の口は言葉をつむいではくれなかった。
「大丈夫…、優しく教えてあげるから……。ゆっくりと、時間をかけて……。」
そう言って、私の額に優しくキスをするプラントマン。

私は、この時。
全身全霊を込めて、拒絶しておけば良かったと。
後で自分を呪う事になる……。