「ん…、あ、れ……？」
が目を覚ますと、そこには見覚えの無い天上。
（え〜〜〜っと…、何がどうなってるんだっけ……？）
まだ寝起きでぼやけた頭で事の経過を考える。
（あ、そっか……。今は合宿中だったっけ……？で…、オイラ疲れてぶっ倒れちゃったのか……。……何か情けないな……。）
そう思い、体を少し横に向ける。
「…………っ！？」
その瞬間、驚いてガバリ、と布団から起き上がった。
「……な、なな、何で隣で犬飼が寝てるんだよ……っ！？」
そう、、もといの横では、犬飼が気持ち良さそうに寝ているのである。
「なな、何が起こってるんだ……っ！？って言うか、その前にここは何処……っ！？」
布団から上半身を起こし、わたわたと混乱する。

そんな時、背後から声が聞こえた。
「え……っ！？」
後ろを見ると、立っていたのは浴衣姿の羊谷。
「これは…、どういう事なんですか……っ！？」
ニヤリ、と独特の笑みを顔に湛えながら、羊谷はを見る。
「どういう事も何も、お前がぶっ倒れたから俺の部屋…、まぁ緊急の医務室なんだがな、で寝かしてたって訳さ。」
「…………っ。」
は、息を呑んで羊谷の顔を見つめる。
「ん？……あぁ、大丈夫だって。お前の正体はまだ誰にもバレてないぜ。安心しろ。」
その言葉を聞いた途端、は肩の力を抜く。
「あの…、オイラはどれくらい寝てたんですか……？今から野宿組に戻らないと……。」
そう言いながら、は布団から出る。
「まぁ、２〜３時間ってトコか。別に今日くらいはここで寝てても良いんだぜ？」
羊谷は煙草を銜え、火を付ける。
「いえ…、やっぱり山に戻ります。負けたのに、ここでぬくぬく寝るなんて、他の人達に悪いから。」
は、力強い瞳で言った。
「そうか…、じゃあ、ま、気を付けて行けよ。明日の練習に遅れるんじゃねぇーぞ。」

「ふぅ…、そろそろ野宿組の皆の所に着くはずだけど……。」
宿を出たは、山の中を歩いていた。
すでに暗くなっている中では、ライトを付けても数歩先までしか見えなかった。
「まさかまた迷ったなんて事無いよね〜〜〜……。」
そう、苦笑いをしていると……。
「…………？ぁ、あれ…、何か音が……。」
少し立ち止まって耳を澄ます。

何やら土を踏み固めるような音。
思い違いでなければだんだんとこちらに近付いて来ているような……。
「ま…、まさか……。」
ゴクリ、とつばを飲む。
嫌な予感が満々にする中で、は勇気を出してライトを前方の森に向けた。

そのライトに映し出されたのは、大勢の野球部員に追い駆けられている子津の姿だった。
「何でだーーーっ！？」
あまりの恐ろしさについツッコム。
「あっ、くん！に、逃げるっす……っ！！」
に気付いた子津は、目に涙を浮かべながらそう叫んだ。
しかし、その子津の声に正気に戻ったは、急いで自分のバッグを漁り始めた。
そして……。
「子津、逃げろ！」
自分の横を通り過ぎる子津にそう言うと、は遅い来る部員達の前に立ちはだかる。
「くん……っ！？」
その行動に、子津は体を止めてを振り返る。
「…………っ！？」
子津はそのの姿を見て驚いた。
「お前等…、正気に、戻れーーーっ！！」
皆の前に立ちはだかったは、自分のバックから取り出した（血の付いた）バットで、妖しく目を光らせて走り来る部員達を見事に殴り殺…倒していた。
「くん！や、止めるっすよ〜〜〜っ！！」
仲間達が血に染まっていく姿を見て、子津はを後ろから押さえた。
「あぁ…、大丈夫だよ、手加減しといたから☆」
子津の必死の頼みに、手を止めたは、振り向くと（楽しそうに）そう言った。

「じゃあ、みんなご飯作りましょう！」
「「「「オーーーッ！！」」」」
あの後、気が付いた部員達が、何故かぼこぼこになっている事を適当な理由で納得させ、皆で夕飯を作る事になった。
猿野が裸エプロン着てるように見えるのはこの際無視だ。
「外でご飯炊くのなんて久しぶりだな〜〜〜。」
そう言って、は米をとぐ。
横では、血にまみれた猿野が倒れていた。
「そうっすね〜、小学生の時のキャンプ以来っすかね？」
子津と話しながら、順調にご飯の準備は整い……。
「美味しそうに炊けたっすねぇ。」
ほかほかと湯気を上げ、美味しそうなご飯が炊き上がった。
「後はおかずだな。」
そう言った後では気づく。
「……なぁ、おかずなんて…あるのか……？」
の言葉に、それまで美味しそうなご飯を前にカレーだバーベキューだと騒いでいた他の部員も言葉を失う。

想像通り、出て来たのは「ごはんですか？」一瓶だった。
育ち盛り食べ盛り（？）な野球部員達。
ご飯でさえ、十分には食べられない上に「ごはんですか？」の一瓶だけ。
自然と沈黙が降りる。
何とか目の前の現実を受け入れ、「一人スプーン一杯」と言う決まりの下、寂しい夕食は終わった。

「ああぁ〜〜っ、食い足りねぇ〜〜〜っ！！」
夕飯後、猿野は叫んでいた。
そりゃあ、ご飯と海苔の分量を逆にすればそれほど腹も膨れはしないだろう。
だが、他の部員達も気持ちは同じだった。
「……しょうがないなぁ……。」
そんな部員達を見て、は一つ溜息を吐き、自分の鞄を漁り始めた。
「…………？」
そんなを見て、疑問に思う子津。
「どうしたんすか、くん？」
「ん、ちょっとねーーー。ぁ、あったあった。」
そう言って取り出したのは、非常食の定番、「カンパン」であった。
それを見た瞬間に、部員達の目が光る。
「あの監督の事だから、何か起こると思ってたんだよね〜〜〜。」
見ると、の手には３袋持たれていた。
「……欲しい……？」
満面の笑顔で聞くに、部員達は光速で首を縦に振った。
「じゃあ、順番に並んでね〜〜〜。」
公平に分けるから、と言うの言葉と共に、の前に平伏す部員達。
そんな部員の手に、は一個ずつカンパンを乗せていった。

配り始めて何往復目かに、は声を上げた。
「ん〜〜〜、３個残っちゃったや。」
そう言って、袋を掲げる。
確かにそこには３個のカンパンが残されていた。
だが、ここにいるのは２０名近く。
どう考えたって、上手く分け合えるとは思えなかった。
自然と、部員達の間で火花が散る。
「ん〜〜、この３つどうしよっかな〜〜〜？オイラは別にお腹空いてないし〜〜〜。誰に上げよっかな〜〜〜？」
３つのカンパンを手に取り、明らかに楽しそうに、部員達の方を見る。
「欲しい？」
至極楽しそうに。
その言葉に、必死になって首を縦に振る部員達。
まるで、獲物を目の前にした猛獣のように目を光らし、の手に持たれたカンパンを、今にも奪い取りそうだった。
「じゃあ、自分で取って来てね♪」
笑顔でそう言うと、は急にそのカンパンを森の中へ投げ入れた。
すると、まるでそれが合図であったかのように部員（猛獣）達は森の中へ駆け込む。
足を掛けたり、蹴倒したり、凄い叫び声を上げながら森の中へ入って行く。
「……ふぅ……。」
そんな部員達を見ながら、は息を吐いた。
「ぁ…あの……っ。」
すると、背後から声が掛かる。
「ん？あぁ、子津か。」
くるりと振り返ると、そこには一人残った子津がいた。
「その、カンパン有難うっす！美味しかったっす……っ。」
子津はニコリと笑うとそう言った。
「ちょいちょい。」
そんな子津をは手招きした。
「…………？」
不思議に思いながらも、近寄る。
「手、出して。」
そう言われて手を出すと……。
「ハイ。」
渡されたのは、カンパン３つ。
先程、部員達が森の中に探しに行った物だ。
「えっ、これって……っ！？」
ビックリする子津に、は少し苦笑して言った。
「あれは、石だよ。適当な石投げたの。子津には色々とお世話になってるから、上げる！」
ニッコリと笑われ、少しドギマギしつつも、子津はカンパンの乗っている手をに突き出した。
「ぃえ…、その、貰えないっすよ！くんだって、そんなに食べて無いのに……っ！！」
「いやさ、ホントオイラそんなにお腹空いてないしさ。何たって、君達とは違うから。」
そう言って、子津の手を押し返す。
「でも……。」
それでもなお、申し訳なさそうな目をする子津に。
「……分かったよ。じゃあ、１つだけ貰うよ。あとの２つは子津に上げる。」
がそう言うと、暫く考えた末に、子津も折れたらしい。
少し困ったように笑って、「分かったっす。」と言った。

「皆の衆おはよー。ウォームアップは済ませたか？」
静かな山の中にあるグラウンドに、羊谷監督の声が響いた。
「二日目のメニューは守備の特訓だ。これより”３球同時ノック”を始める。」
監督のその説明に、部員達がざわめく。
（３球同時ノックって言ったらあれだよな。入部試験でやった……。）
がそう考えていると、
「前回と同じと受け取られちゃー困るな。」
バットを片手に羊谷監督が口を開いた。
「今回使用する球は、土色をしている。」
準備された球を見ると、言う通り土色に汚れている。
どう違うのかはやってみりゃ分かる、と最初に立った明神に向けて、監督は３球の球を打った。
（軟球とか見分けるの面倒だし、今回も全部取れば良いよな〜〜〜？）
そう思いながら、如何程のものかと、外野で見ていたは次の瞬間目を疑った。

球が地面に付くまでは目で追えた。
それなのに、次の瞬間、目は球を捉える事が出来なかった。
「…………っ！？」
一生懸命目を擦る。
隣の子津も同じように驚いていた。
辰羅川の説明を聞いても、それに対する対策なんて思い浮かばない。
とにかく、自分の番が回って来るまでに、慣れなければ。
そう思い、は目を凝らすように球を追い続けた。

「オオ、マジかよ！」
「あの１年やりやがるっ！！」
１年他、２・３年までもが手を焼いている中、司馬が初めて３球全てをキャッチした。
「司馬…、相変わらず凄いな……。」
外野に帰って来た司馬に声をかける子津と辰羅川を見ながら、はポツリと呟いた。
自分は、無事に取れるのだろうか……。
少しは出来るつもりでいたが、今の司馬を見ると、自分など足元にも及ばないような気がしてきた。
心臓が高鳴りだす。
逃げ出したい気持ちでいっぱいだ。

「見てＮａ。」
虎鉄が呟いた言葉が耳に聞こえた。
見ると、グランドに立っているのは蛇神尊。
あまり喋らず、いつも物静かなせいであまり今まで関わった事が無いけれど、只者ではない雰囲気を持っているとは思っていた。
思っていたが…、実際その考えは次の瞬間にはかなり上回る形で証明された。
司馬でさえ、両手片足を使っていたのに、蛇神は片手で…グローブに３つの球を収めていた。

「蛇神さんは…自在に時を刻む……。」
そう呟いた虎鉄の言葉が、耳から離れなかった。