「なぁ、〜〜〜、写真撮らせてくれよーーー。」
「…………っ！？い、嫌……っ！！そんなに写真撮りたいのなら、猿野君を撮れば良いじゃない……っ！！」
友達と笑って話していたは、急に顔をこわばらせて言った。
「いや、あいつの写真なんて撮りたくねぇから……。」
沢松は、そんなの言葉に、げっそりと返した。
そんな会話が繰り広げられているのは、１年Ｂ組の教室である。
毎日のように、にカメラ片手に迫っている（？）この男は沢松健吾。
報道部、野球部取材班である。
片や、この毎日のように沢松に言い寄られている（？）少女は、先程も言った様に。
特別目立つような人物ではないのだが、沢松にターゲットにされている。
これが始まったのは、つい最近、ーヶ月ほど前だった。

「って言うか、あんたそれってかなり怪しいわよ。」
と話していた、友達の皐月が言う。
「……ぐっ。言ってくれるじゃねぇか……。」
一瞬、沢松が引く。
「っ俺はなぁーーー、キャメラマンなんだぜっ！？人撮って何が悪いってんだ……っ！！」
「じゃあ、私を撮りなさい。」
キッパリと返す皐月。
その姿は仁王立ちだった。
皐月のその言葉にがっくりとくず折れる沢松。
「やっぱり皐月ちゃんはすごい……っ！！」
皐月の後ろに隠れていたが感嘆の声を漏らす。
「今日もまた、おめーの負けだな。」
そんな沢松の後ろから声をかけたのは、鬼ダチ（？）の猿野であった。
「天国…、お前何時の間に……。」
「フフ、お前の後ろを取ることなんざ、昼飯前よ。」
胸を張って言う猿野。
「お前何言ってんだ……。それ言うなら、朝飯前だろ……。」
「そんなにが撮りたいのなら、盗撮でも何でもすればいいだろっ！！」
冷ややかにツッコミを入れる沢松を無視して、猿野は熱く言った。
「それじゃ、犯罪だっつーの……っ！！お前と一緒にすんなっ！！」
沢松をズビシッ、と指差して言う猿野に、高速ツッコミを入れる。
「……はっ……！！」
気が付くと、そんな会話を繰り広げる二人を、と皐月がとても冷ややかな目で見ていた。
「ば、馬鹿……っ！！本気にすんなってっ…、俺はただの……っ！！」
「「の…何（何だ）……？」」
つい口が滑りかけてしまった、と思った時にはもう遅い。
猿野と皐月が沢松にじりじりと迫っていた。
「いや…、何でもない……っ。」
迫られるごとに、後退していく沢松。
「だぁあーーー、もう！観念して、はきやがれ……っ！！何、甘酸っぱい思い抱いてんだよ……っ！！」
とうとう、猿野がキレて、沢松に襲い掛かった。
「ギ…、ギャアァアァァーーーッ！！し、死ぬ……ッ。」
哀れ、沢松は猿野のかけた絞め技が決まり、息絶えた。
「ちょっと、何やってんのよ、猿野。聞きそびれちゃったじゃないの。」
皐月が腕を組みながら猿野に言う。
「あ…、すまねぇ。いつもの癖で……。」
そんな二人を、は少し怯えて見ていた。

そう、あれは、俺が報道部に入って間もない頃だったーーーーー。
（↓ここからは、生死の境を彷徨っている沢松さんの語りです。↓）

早くカメラに慣れたくて、かっこいい写真を撮れる様になりたくて……。
あちこちで、写真撮ってたっけ……。
あの日も、食堂で天国と昼飯食いながら、何かテキトーにそこら辺のもの撮ってたんだよな……。
その時は、全然気付かなかったけど…、現像してみたら、ある一枚の写真にすっげーいい顔して笑ってる女の子が映ってた。
って、言っても端っこの方に小さく入ってただけなんだけど……。
それがーーー、だった。
それから、の笑顔をもっと近くで、もっと綺麗に撮りたくて、ずっと頼み続けてるんだけど、カメラを構えると、何でかあいつって笑うの止めちゃうんだよな。
何でだろ、あんなにいい顔して笑えるのに……。
もったいねぇ……。

「……ん……？」
沢松が気が付くと、そこは保健室だった。
が顔を覗き込んでいる。
「あっ…、気が付いたんだね……。」
少し、おどおどとしながら言う。
「んぁ…、あれ？天国達は？」
頭を押さえながら起き上がり、周りを見て二人がいない事に気付く。
「あ、あのね、皐月ちゃんと猿野君なら梅星先輩のところに行ってるよ。」
「あ？何でだ？」
あの二人はそんなに顔見知りではないはずだが……。
「何でも…、理由を聞き出せなかったから梅星先輩に聞きに行くんだって。何か知ってそうだからって……。」
「あんの馬鹿野郎……。」
その言葉を聞いて、悪態をつく。
こんな事が梅星先輩に知れたら、先輩にも色々聞かれちまいそうだ。
あの先輩しつこいからなぁ……。

「ところで、さ。ずっと気になってたんだけど、って何でカメラ向けたら笑うの止めるんだ？」
ちょうど、猿野も皐月もいないので、この機会に聞いてみよう、と思った。
「え……っ！？」
その瞬間、は顔をこわばらせた。
「いや、だって、ってさ、友達とかと話してるときは自然に笑ってんのに、何でカメラ向けたら途端に笑うの止めるのかなぁ〜〜〜って……。」
の顔を覗き込みながら尋ねる。
「…………っ！！し…、知らない……っ！！」
は、そんな沢松にフイ、と顔を逸らし、言った。
「知らないって…、自分の事だろ……。」
オイオイ、と内心思いながら、が悲しそうな顔をしているのに気付く。
「おい、どうし……。」
「じゃあねっ、もう行くから……っ！！」
はそう言って、保健室を出て行ってしまった。
「何なんだ……？」
１人残された沢松は、頭に？マークを浮かべていた。

「よぉ、何か聞き出せたか？」
暫くして、俺が教室に戻ると、天国と皐月は顔を見合わせて机に座っていた。
「あっ、沢松、どこ行ってたのよ……っ！！」
俺の顔を見た途端に、皐月が詰め寄ってくる。
「ぁん？んなの、そこの馬鹿猿に絞められたから保健室で寝てた（気失ってた）に決まってるだろ。」
「あんた、に変な事しなかったっ！？」
俺の答えも聞かずに、胸倉を掴んでくる。
「…………？どうしたんだ……？」
俺が聞くと、皐月は少し顔を歪めた。
「あの子…、授業に出てないのよ……。」
「……あ……？」
「私達が報道部に行って帰ってきたら、もういなかったのよ。あの子、今までこんな事無かったのに……。」
少し落ち着いて、皐月が言う。
「なら、俺が気が付いた時は保健室にいたけど……。」
「そん時にを保健室のベッドに押し倒……っ！！」
俺が記憶を辿って言うと、すかさず天国が口を挟んできた。
「その時に、俺が「何でカメラ向けると笑うの止めるんだ？」って聞いたら顔色変えて保健室出てっちまったぜ。」
そんな天国を二度と喋れないようにしてから、皐月に向かって言った。
「…………っ！！……そう、その事…聞いちゃったの……。」
その瞬間に、皐月は悲しげな顔をした。
「何か…あったのか……？」
皐月に詰め寄る。
「……あの子…は、昔……。」

「へへ…、初めて授業さぼっちゃった……。」
校舎裏で、は泣いていた。
「さ、もっとお食べ。」
足元には、猫達がいる。
最近が見つけた猫の親子である。
がやっているパンを、元気よく食べている。
「あーぁ、沢松君にも悪い事したなぁ……。」
そう言って、空を仰ぐ。
その時、子猫がの手をなめた。
「ふふ、慰めてくれるの？」
そう言って、その子猫を膝に抱き上げる。
「ありがとう、優しいんだね。」
そう言って、子猫に笑いかけた瞬間ーーーーー……。

「え……っ！？」
音がした方を振り返ると、そこには沢松がいた。
「の笑顔いただきっ！！」
手にはカメラーーーーー。
「ひ…ひどい……っ！！何も言わないで撮るなんて……っ！！」
が、半ば混乱しながら言うと、
「おかしくなんか無い。」
沢松は、真顔で言った。
「…………っ！？」
の体が強張る。
「おかしいって言った奴の頭がいかれてたんだ。」
「やめてよ……っ！！」
沢松が、一歩一歩に近づく。
そして、手を伸ばせばに触れそうな距離まで近寄ってーーーーー……。

「あの子ね…、昔…、中学の時に、好きだった男子に、集合写真見て「笑った顔が変」って言われたのよ……。」
皐月は、あたかもそれが自分の痛みであるかのように、辛そうに言った。
「……ひでぇ……。」
「その当時は、ホント、普通にも笑えなくなる程で……。今では普通に笑ってるけど、やっぱりまだカメラには抵抗があるみたいなのよね……。」
それきり、皐月は黙ってしまった。
親友だからと言って、勝手に過去を話してしまったのは、やはり辛いのだろう。

（そうか……。それで…、それで、俺がカメラを向けると……。）
沢松は、暫く考えると、急にカメラを片手に教室を飛び出した。
とにかく、を見つけない事には何も始まらない。

「の笑顔は、俺が今まで見てきた中で最高の笑顔だよ。」
優しく微笑んで、言った。
「……ぅ…、嘘……。」
は、そんな沢松の言葉を、俯いて、怯えるようにして塞ぎ出してしまった。
「嘘なんかじゃないって！」
沢松は、の肩をしっかりと掴んだ。
「俺がずっとを追っかけてたのは、の笑顔が撮りたかったからなんだぜ……っ！？」
「ぇ……？」
その言葉に、は少し顔を上げた。
そんなに視線を合わせ、沢松はある物を差し出した。
「これ見ろよ。俺が、ずっと前に…、報道部に入りたての頃に撮った写真だ。」
そこには、食堂の風景が写っていた。
何気ない、昼のひと時だった。
「よっく見てみろ。こん中にお前がいるんだ。この写真があったから、俺はお前の笑顔が好きになったんだ。」
が、その写真を隅までよくよく見てみるとーーー…、いた。
写真の端の方に、小さく。
これは、皐月とお弁当を食べている時だろうか。
笑顔の自分がいた。
「な、いただろ。、お前、最っっっ高の笑顔で笑ってるぜ？俺、この写真見たら、もっとこの子の笑顔を近くで、綺麗に撮りたいって思ったんだ。だから、お前に毎日頼んでたんだよ。」
「だって……。」
その写真を手に、はポツリと呟いた。
「だって…、笑った顔が、変って……。」
見る間に、その写真に涙の粒が落ちて行く。
「あぁ〜〜〜、もう……。」
そんなを見ながら、沢松は頭を掻き、
「俺が保障するよ。お前の笑顔は世界一だ。……それとも、俺の保障じゃ不満か？」
を、優しく抱きしめた。
「…………。」
腕の中で、が静かに頭を横に振るのが分かった。
そして、静かに泣き続けた。

「よっ、こ〜のキザ松め！」
次の日、教室に入った途端に、猿野が絡んで来た。
「あ？」
そんな猿野をジト目で睨む。
「これなぁ〜〜〜んだ？」
そう言って、猿野が沢松の目の前に差し出してきた物ーーーーー……。
それは、昨日、沢松がを抱しめた瞬間の写真だった……。

石化する沢松。
「「俺が保障するよ。お前の笑顔は世界一だ。」なぁ〜〜〜んて、よく言うぜっ！！」
目の前で、ゲラゲラと笑う猿野。
「って…んめぇ〜〜〜っ！！」
自力で何とか石化を解いて、猿野に掴みかかる。
「その写真よこせやーーーっ！！」
追い駆ける沢松、逃げる猿野。
「へへ〜〜〜んっ、梅星先輩が大量焼き増ししてるもんね〜〜〜っ！！」
猿野のその言葉に、沢松は眩暈を覚えたと言う。
それでも追い駆けるのが男と言うものだろう。
全身全霊を懸けて猿野をボコらねば、気がすまない。
そんな沢松の制服の裾を、誰かが引っ張った。
「…………っ！？」
急な事に驚いて振り返ると、そこにいたのはだった。
「あっ……。」
自分でも、昨日の事が思い出されて、だんだん赤面してくる。
すると、がつと、つま先立ちして、沢松の耳元で囁いた。

「ぁ、あのねっ、私、まだカメラには抵抗あるけど、いつかきっと、沢松君に最高の笑顔撮らせてあげるねっ！！」