「よ、進藤！」
今日もまた、いつもと変わらぬ日曜日。
院生達が棋院に集い、対局をする。
そんな合間に、和谷が声を懸けて来た。
「ん？あぁ、和谷、どうしたんだ？」
ヒカルは振り返り、和谷に聞いた。
「いや、ちょっとな。最近お前、よく後ろ振り返ってねぇか？何かあるのか？」
「ん〜〜〜、まぁちょっとね。最近変に視線を感じるんだ。」
首筋に手を当てながら言う。
「ふぅ〜〜〜ん。そりゃ気になるな。いっつもなのか？棋院内で？」
「うん。棋院に来てる時だけだけど……。まぁ、オレの勘違いかもしれないけどさ。」
そう言いつつも、やっぱり心の何処かで引っ掛かる。
「勘違い」では済ませられない気持ちがそこにある。
「ま、オレも気をつけて見てみるけどよ。あんま気にしない方が良いぜ。」
和谷はそう言うと、自分の次の対局場所に行った。
「ふぅ……。」
一つ、息を吐く。
『本当に大丈夫ですか、ヒカル？元気が無いですよ。』
すると、佐為が話しかけてきた。
『ん、大丈夫だよ。ただ、ちょっと気になってるだけ。いつか、誰か分かるだろ。』
声には出さずに佐為にそう言って、ニコリ、と微笑む。
そう、いつかは分かるだろう……。
今気にしても、仕方が無い。
「さぁ〜〜てとっ、あと１局、頑張るぞっ！！」
そう言って、腕を振り上げるヒカルを、佐為は少し心配そうに見た。

「んぁああーーーっ！！今日も１日終わったな！」
午後の対局も終わり、いつものメンバー、ヒカル、和谷、伊角、そしての４人で棋院を出た。
「どうする？これからどっか寄ってくか？」
和谷が３人を振り返って言った。
「ちょっとどっかで食ってかないか？オレ腹減ったよ。」
ヒカルがお腹を押さえながら言った。
「そうだな…、軽く何か食べてくか。」
伊角もそれに応える。
「じゃあ、いつものトコで良いよな。」
そう言って、和谷は歩き出した。

「おはよっ、！」
いつもと同じ様に、ヒカルが皆に挨拶をする。
そして、に声をかけたのだが…、当のはヒカルをじ…っ、と見たまま返事を返さなかった。
「……どうした、……？」
不思議に思い、ヒカルはの顔の前で手を振ってみる。
「…………っ！？ぁ、お…おはようっ、進藤君……っ！！」
その途端に、は我に返り、慌てて返事をした。
「えっと、ぁの、私、対戦表見てくるから……っ！！」
そう言うと、は３人の元を離れて対戦表を見に行った。
「何か…今日のおかしくねぇか？」
そんなの様子を見ていた和谷がヒカルに声をかける。
「うん…、そうだな……。」
『どうしたんでしょうねぇ……？』
隣に立つ佐為が扇子を口元に当てながら言った。

じーーー、っと見られていた……。
やっぱり…お前なのか、……？

「あの慌てっぷりを見ると、もしかしてお前にホの字だったりしてな。」
「…………っ！？な、何言ってんだよっ、和谷……っ！！」
予想もしていなかった和谷の言葉に、ヒカルは絶句した。
「冗談だって！何本気にしてんだよ？ンな訳無いだろっ！！」
顔を赤くして突っかかって来るヒカルを見て、楽しそうに笑う和谷。
「はいはい、２人ともふざけるのはその辺にしとけよ。そろそろ対局が始まるぞ。」
そんな２人を止めたのは、伊角だった。
未だにニヤニヤと笑う和谷を横目で見つつも、ヒカルはやはり心のどこかでさっきのの様子が気になっていた。

午前の対局が早めに終わったヒカルは、お昼に誘うためを探そうと思った。
しかし、当のは大広間には見当たらない。
「おかしいな…、もう終わったのかな……。」
キョロキョロと辺りを見回しながら歩き、入り口付近に立つと、急に誰かに引っ張られた。
「ぃ゛……っ！？」
『ヒカル……っ！？』
そのまま暫く引っ張られて、気が付けば誰もいない廊下に立っていた。
落ち着いて、自分を引っ張った相手の顔を見る。
自分の目の前で振り返った人物ーーーそれは…、探していた本人だった。

一瞬何が起こったのか分からなくなった。
目の前では、が少し上目遣いで申し訳無さそうな顔をしている。
「ごめんなさいです…、進藤君……。でも、どうしても誰もいない所で言いたい事があって……。」
視線を床に向けながら、が言った。
その瞬間に、脳裏に過ぎる言葉。

まさか、とは思いつつも、少し鼓動が早くなる。
『大丈夫ですか、ヒカル？顔赤いですよ？』
『煩い！少し黙ってろよ……っ。』
そんなヒカルの顔を、佐為が覗き込む。
「ぁ…、あのね……。」
後ろ手に組んだ手を、もじもじとさせる。
「気を悪くしないでね……！」
そう言って、顔を上げたは、とんでもない事を言った。

「ぇっと…、あの、その、何だか話が読めないんだけど……。」
冷や汗をだらだらと流しながらヒカルは聞いた。
「ぅん……。えっとね、何だか私、時々なんだけどね…進藤君の隣に、平安時代の貴族みたいな服を着た……。」

『な、なぁ、佐為…、この流れって、もんのすごくマズクないか……？』
ヒカルは横目で佐為を見る。
『えぇ…、でも、ヒカル以外に私が見える人がいるはずは……っ。』

『…………っ！？』
『私は「男」です……っ！！』

のその言葉が発せられたと同時に、佐為はに涙の抗議をした。
いつもヒカルにするように、肩を持ちユサユサと揺らす。
『言い直してください〜〜〜！私は「男」っ、「男」なんです〜〜〜っ！！』
わんわんと泣きながらにしがみつく佐為。
しかし、当のは今は全く佐為が見えていないようである。
ヒカルのみをじっと見据えている。
「えっと……。」
そんな２人を見て、どうしたものかと悩むヒカル。
『ヒカル！言ってやって下さいっ、私は「男」なのだと……っ！！』
佐為が、熱い眼差しでヒカルに言う。
……そんなに女と思われたのがショックだったのか……。
（どうしたら良いんだよ……。）
頬をポリポリと掻きながら、ヒカルは考えた。
（ん〜〜〜、何てごまかしたら良いのか……。）
佐為本人は誤解を解きたい様だし…、は未だに熱い眼差しでこちらを見ているし……。
（よしっ、一か八かだ……っ！！）
「ぇ…っとさ、その、実はオレ、平安時代の碁打ちの霊が憑いてるんだよな〜〜〜っ！！……なんて……。」
あからさまに、わざとらしく頭に手を当てながらヒカルは言った。
（いくらでも、こんな事は信じないよな……。）
そう思い、苦笑いをしているとーーーーー……。

目の前のが目を輝かせながら詰め寄って来た。
「へ……っ！？」
その反応に、ヒカルは素っ頓狂な声を上げた。
「すごいすごい！進藤君良いなぁ〜〜〜っ！！平安の碁打ちっ！？どんな人なのですかっ、やっぱり強いですか……っ！？」
わくわくと、そんな文字がの周りに見えそうなくらい楽しそうである。
「ぃや…、あの……っ。」
「その人に囲碁を教えてもらったりしてるんですか……っ！？」
どんどんヒカルのほうに近付いて来る。
『どうすんだよ、佐為！思いっきり信じ込んでるぞ……っ！？』
『どうする、と言われても……。』
佐為も、ここまで素直に信じるとは思っていなかったらしい。
さっきまでは、「男」だと主張していたが、今では困り顔だ。
「平安貴族の女性は囲碁も嗜んでいたんですもんね！」
『だからっ、私は「男」なんですってば……っ！！』
またも佐為にとっての禁句を口にした。
目の前でどんどん近付いてくると、後ろで泣き喚いている佐為に板挟みにされて、ヒカルは頭が痛くなって来た。
「あぁ〜〜〜っ、もう！ちょっと落ち着けよ、２人共っ！！」
気が付けば、ヒカルはそう叫んでいた。
「……２人……？」
（ヤベ……っ！！）
きょとん、とするを見て、ヒカルは我に返った。
「もしかして、今もその人がいるんですかっ！？」
はそう言って、ヒカルの周りをきょろきょろと見回す。
『はぁあぁぁ〜〜〜。もう、ホントどうすんだよ……。』
頭を抱えつつ、自分の周りをぐるぐる回りながら佐為を探すを見る。
「……はぁ〜〜〜…、ちょっと来いよ、っ……。」
とうとうヒカルは決心をして、の手を引き適当な部屋に入った。

「ここなら誰も来ない…よな……。」
後ろ手にパタン…、と扉を閉めながらそう呟く。
近くにあった控え室。
今は使われていないようなので少し借りる事にした。
何しろ、今から自分の秘密をバラすのだから……。
「あのな、聞くけど…って口堅いか……？」
ヒカルの行動を不思議そうに見つめていたに聞く。
「うんっ、「秘密にしてね。」って言われたら秘密にするですよっ！！」
ヒカルの言葉に、元気良く返事をする。
「…………。」
何だかその元気さが空回りしそうで恐ろしいのだが、ここまで来たらもう後戻りは出来ない。
「……あのな…、今からオレの秘密を話すけど…、絶対に誰にも言うなよ……！」
真剣な眼差しでを見る。
「……っぅ、うん……っ！！」
そのヒカルの視線に一瞬気圧されて、は大きく頷いた。
「……実はな、オレ……。」

「……っふはあぁぁぁ〜〜〜……っ！！」
緊迫した空気の中、の間の抜けた声が部屋に広がった。
「……これで全部だよ。佐為は今もここに本当にいるし、オレが佐為に色々と教えてもらったのも本当さ……。」
少し項垂れて話すヒカル。
「秘密にしてくれ。」とは言ったものの、最終的にがこの事を話すと言ったらそれは止められない事なのだ。
「……で、どうするんだ……？」
恐る恐る、に尋ねる。
「……何をですか……？」
きょとん、とは首を傾げる。
「だから…、俺の秘密を、皆にばらすとか……。」
真っ直ぐに自分を見つめて来るから少し視線を逸らして言った。
「え？でも、秘密にしとくんでしょう？何で私が誰かに言っちゃうんですか？」
全く持って意味が分からない、と言う顔をしてが言う。
「そりゃ言ったけど…っ、は、許せるのか……？オレが今言った事……。」
ヒカルは全ての事をに話していた。
佐為と出合った時の事も、初めてアキラと対局した時の事も。
その時、佐為に打たせて勝った事もーーーーー……。
洗いざらいに全て、何も包み隠さず話した。
「私は進藤君が何でそんな事を言うのかが分かりませんけど……。だって、最初は佐為さんに頼っていたかも知れないけれど、今の進藤君は、進藤君自身の力で打ってるんでしょう？それなら問題無いじゃないですか。」
そう言って、ニッコリと笑う。
「…………っ。」
正直驚いた。
びっくりして…、安心した……。
ずっとずっと、１人で秘密を抱え込んでいて、怖かった。
誰かにばれたら、何を言われるか……。
自分の力ではない。
佐為の力に頼っていたからこそ今まで勝てたのだ、と。
そう言われるのが怖かった。
アキラに勝ったのは自分の力では無かったのだと、責められるのか怖かった。

「……ハ、ハハハ……ッ。」
の笑みを見ると、全身から力が抜けて来た。
ずるずると、壁を背にしゃがみ込む。
「んにゃ？どうしたの進藤君？」
今まで通り、目の前では笑っている。
「本当…、お前で良かったよ……！」
ヒカルは、額を押さえて笑い出した。
吹っ切れたように笑うヒカルを見て、は良く分からなかったけれど、一緒に笑っておいた。
互いに笑い合うヒカルとを見て、佐為は優しく微笑んだ。

「ったく、何処行ってたんだ〜〜〜、お前らっ！！」
一通り話し終えた２人は、大広間に戻った。
と、その途端に和谷に詰め寄られる。
「ぇっ、いや、その……！」
じりじりと近寄られて後ずさりして行くヒカル。
「あぁ〜ん？オレ達に隠れて内緒話でもしてたのかぃ？」
「いやぁ、そう言う訳じゃあ……。」
どんどんと壁に追いやられる。
ハッキリ言って、目が怖い。
「……それとも何か、やっぱり「告白」だったのか……？」
とうとう背中が壁に触れたとき、和谷はヒカルの耳元で囁いた。
「……っ違うよ……っ！！」
その言葉に力一杯否定する。
「そうかぁ？そんなに否定するのは反対に怪しいぜぇ？」
ニヤニヤとヒカルを見る和谷。
「そうですよぉ、違いますぅ！私達はただ秘密のお話をしてただけなんですよっ！？」
１人赤面して否定するヒカルを見かねたのか、が和谷を止めた。
「…………っ！？」
の台詞に焦るヒカル。
こうも簡単に言うとは。
「秘密の話？何なんだよ、ソレ？」
和谷は、ヒカルに詰め寄る事を止め、今度はに聞いている。
「それはですねぇーーー……。」
『言うな！言うなよ……っ！！』
口元に人差し指を当てるに、ジェスチャーで伝えるヒカル。

「秘密なのです♪ねっ、進藤君！」
くるり、とヒカルの方を向き、ニッコリと聞いて来た。
「……へ……？」
間の抜けた声を出すヒカルに、は軽くウィンクをした。
「さぁ、午後の対局が始まっちゃいますよ！和谷君も伊角さんも進藤君も！あと少し頑張りましょーーーっ！！」
「オー！」と、自分で言いながら、は対局場所へ向かって行った。
「…………。」
そんな後姿をポカンと見つめる。
「秘密を守る」その言葉に嘘は無かったようだ。
……余計に怪しまれる分、半分はすでに意味が無いようなものだが……。
「……そうだな…、頑張るか……っ。」
ヒカルはそう言って一度伸びをした。
そして、自分の対局場所へと向かう。
後ろの方で和谷が「秘密の話って何だよ！」と叫んでいたが、あまり気にならなかった。
『そう言えば……。』
に始めて会った時……。
『あの時、じっとオレの方見てたのは、佐為、お前の事見てたのかもな……。』
心の中で、そう呟く。
『さぁ、どうなのでしょうね……？』
佐為は、口元に扇子を当て、軽くフフ、と笑った。