ボクには、小さい頃からずっと好きな人がいます。
その人はさん。
ボクよりひとつ年上で、十二支高校の二年生です。
ボクの両親とさんの両親が仲が良かったので、小さい頃からよくお世話になっていたんす。
さんはひとつ年が違うだけなのに、何でも出来てボクよりもっと大人みたいな感じがするんす。
ボクはそんなさんの後ろを付いていくばかりだったけど、いつも頼りになるさんがお姉さんみたいで大好きだったっす。
ボクが泣いた時はいつも慰めてくれたし、嬉しい事があった時は一緒に喜んでくれた。

高校に入学する日、朝、玄関を出たらさんが立っていて、
「もう、忠も高校生かーーー♪」
って言われたっす。
「これからはまた忠と一緒に学校行けるね！」
って、さんは楽しいそうに笑ってたっす。
受験の間はほとんど顔を合わせることも無かったので、久しぶりに見たさんはすごく大人っぽく見えたんす。
最後に会った時よりも髪も伸びてたし、すっごく綺麗になってたし。
一瞬見とれてしまったっす。
「さっ、行こ！学校遅刻しちゃうよっ！！」
そう言ってさんはボクの手を掴んで走り出しました。
何か昔のままみたいな気がして、何だか複雑な気分だったっす……。

学校に行く間も昔の話ばっかりしてた。
”忠ってば昔〜”って、ボクが失敗したり、泣いたりしたときの話ばっかりーーーーー。
さんから見たら、ボクは全然変わってないんすか……？

十二支高校の校門をくぐると、さんの友達らしい人達が何人も挨拶してたっす。
中学の時もそうだったけど、やっぱりさんは友達がたくさんいるんだなぁって思ったっす。
何でも出来るし、頼りになるし、困った人は放っておけない性格だったし、頼まれると嫌とは言えないーーーーー。
そのうえ、明るくて美人だったら友達もたくさん出来るっすよね……。
軽く挨拶を交わしていくさんを見ながら、校舎のほうに向かっていると、後ろからさんの名前を呼ぶ声が聞こえて来たっす。
「ーーー！あれ？誰、その子？」
後ろからさんに抱き付いてきた人が、ボクの方を見て言ったっす。
「ん？あぁ、この子は子津忠之介。幼馴染。……でも、まぁ、世話の焼ける弟みたいなもんよ。」
ボクの肩を引き寄せながら明るく笑って、さんはそう言ったっす。

「……忠之介……？」
何が起こったのか分からないと言った表情で僕を見るさん。
「あっ…、す、すいません……。その…、もう、一人で行くっすから……っ！！」
ボクはそう言って走り出してしまったっす。
ボクは…、いつまでもさんに弟みたいに思われるのが嫌だったんす……。
ボクは、さんを一人の女性として見てたのに、さんはボクを「弟」としてしか見てなかったんすね……？
悲しさで胸がいっぱいになりながら、とにかく校舎へ走った。
走って走って、気がつけばそこは体育館横でした。
もうすぐチャイムがなるから、教室の方に行かなければならなかった。
でも、もうそんな事も気にならなかった。
目の前が真っ白で、頭の中も真っ白で……。
告白もしてないのに、もうフラれたみたいな感じがしたっす。

ボクは、体育館の壁に背をまかせて、座り込んだ。
これからどうしよう……？
こんな気持ちのまま、毎日さんと一緒に学校に通うんだろうか……？
心の中がからっぽになったみたいで、空しくて、悲しくて、ボクは笑う事しか出来なかった。
そんな時ーーーーー。

さんがボクを見つけて走ってきました。
「何やってんの！忠っ、もうすぐチャイム鳴るでしょ……っ！！」

「…………。」
ボクは、口から出る言葉が無くて、ただ黙ってさんを見た。

「さっきはどうしたの？何か私悪い事した……？」
さんは今度は心配そうに聞いてくる。
「…………。……ボクの事…、”世話の焼ける弟”だって……。」
下を向いて、ポツリ、とつぶやく。
「…………？それですねてたの……？」
首をかしげてさんは聞いてくる。
ボクはフイ、と顔を背けた。
「なぁ〜〜〜んだ、そんな事か……。ごめんごめん。”世話の焼ける”ってのは無しっ。」
ボクの本当の気持ちには気付かず、さんは明るく言った。
「…………！違うっす……っ！！さんはボクの事…、ボクの事、”弟”だって見てたんすかっ！？」
「え……？」
ボクの言っている意味がまったく分からない、という顔をしてさんは言った。
「ボクは…、いつまでたってもさんの”弟”っすか……っ！？どんなに頑張っても、それ以上には見てくれないんすか……っ！？」
自分の気持ちが爆発していくのが分かった。
こんな事、さんにあたっても仕方の無い事なのに……。
「……どうしたの…、忠……。何言ってるの……？」
「ボクがどんなに頑張っても、さんには「弟」にしか映らないんすかっ！？……一人の「男」としては見てくれないんすか……っ！！」

言葉が口を出た瞬間、そう思った。
「あっ……。」
さんのほうを見る。
さんは、少し驚いていたけど、何か考えているようだった。
「忠…、さっきの言葉って……。さっきの言葉から考えたら……。」
さんは、何か宙に浮かんでいる考えを掴もうとしているみたいに、言葉を繰り返した。
「…………。……そうっすよ…、ボクは…、さんの事が好きっす……。ずっとずっと好きだったんす……っ！！」
もうバレてしまったのなら、この気持ちを隠す事も無い。
一気に吐き出してしまおう。
そして、また空しい日々を送れば良い。
そう思い、気持ちを爆発させた。

全ての言葉を言い終えて、どんな言葉が返ってくるのかと恐る恐る待っていたが、なかなか返事が返ってこない。
一体どうしたんだろう…、と思い、顔を上げると、は泣きたい思いを我慢しているように、口を真一文字に結んでいた。
「…………？」
に疑問の視線を投げかける。
「…………っ！！〜〜〜忠の…馬鹿……っ！！」
が、その口を開いたと思ったら大音量の言葉が吹き出した。
「なっ…、何なんすか……っ！？」
断られるでも、何でもなく、いきなり馬鹿と言われて意味の分からない子津。
「〜〜〜っ、もぅ！何なのよっ、何でいまさらそんな事言うのよ……っ！！」
は、とうとう我慢しきれず、瞳からポロポロと涙を流していた。
「……何の、事っすか……？」
本当に意味が分からずに聞く子津。
「何であんたがふっといて、今更告白なんてすんのよ……っ！！」
の口から出た言葉に、子津は一瞬思考が止まった。
「えっ…、ボクがふった……？さんを……っ？？」
まったく記憶に無い事である。
「そんなの嘘っすよ……っ！！そんな覚え、ボクには無いっすよ……っ！？」
「私はこの耳ではっっっきりと聞いたわよっ！！『ボクには将来お嫁さんにしたい人がいる』って……っ！！」
子津を指差しながら、は続ける。
「それで、私が「誰？」って聞いたら、『言えないっす』って言ったじゃない……っ！！」
そう言われても、子津にはまったくさっぱり分からない話だった。
「だから私、忠には好きな人がいるんだって思って、頑張って…、好きな気持ち抑えて来たのに……っ！！」
「えっ……！？ぃ、今、何て言ったんすか……っ！？」
今、自分の耳に信じられない言葉が入って来た気がする。
「だから、私も忠が好きだって言ってんのよ……っ！！」
真っ赤な目で子津を見ながら、は言う。
「そんな……っ！？全然知らなかったっすよ…、ボク……っ！！」
すでに、子津は混乱している。
「だから、好きだって事隠してたんだってば……。」
少し落ち着いて涙をぬぐいながら言う。
「……っでも…、それっていつの事なんすか……っ！？その…、ボクがさんに『お嫁さんにしたい人がいる』って言ったのは……。」
「……小学校低学年の頃よ……。」
さんは、少し恥ずかしそうに言った。
「……は……。」
小学校低学年……？
そんな頃の事を真に受けていたんすか、さんって……。
しかし…、待てよ……？
小学校低学年の頃……。
そんな会話があったような……？
たしか、さんのうちで遊んでた時で……。
ぬいぐるみで遊んでた時に…、そう、確か結婚式ごっこ（の希望）をしていた時に、そういう会話があったような……。

『はぁ〜〜、お嫁さんって憧れるよね〜〜〜♪』
『さんはお嫁さんになりたいんすか……？』
『うん！お嫁さんになって、お母さんが着てたみたいなきれいなドレス着るの……っ！！』
『そうっすか……。きっときれいっすねぇ……。』
『忠は？』
『え……？』
『忠は誰かお嫁さんにしたい人っている？』
『……いる…っすよ……。』
『へぇ〜〜〜、それって誰っ！？』
『…………っ！？ぃ…言えないっすよぅ……っ！！そんなこと……っ！！』

「って、ちょっと待ってくださいよ……っ！！あの時、ボクが思ってたのはさんの事っすよ……っ！？」
「え……？」
キョトン、とは見つめてくる。
「あの時ボクがお嫁さんにしたいと思ってたのは、さんだったんすよ……っ！！」
その言葉を聞いて、の顔は信じられないという気持ちを語っていた。
「えっ…、嘘……。だったら、なんで言ってくれなかったのよ……っ！！」
「さん本人に、目の前で言える訳無いっすよ……っ！！」
「そんな…、じゃあ、つまり…、今までの全ては私の早とちりから始まったって事……っ！？」
「そういう事…みたいっすね……。」
は、手で頬を覆い、「信じられない」と呟いている。
（信じられないのはこっちっすよ……。）
何故か、子津はぐったりと疲れた気分になった。
「……ねぇ、忠……。つまり、私達って、「両思い」な訳よね……？」
少し、気持ちが落ち着いて、が聞いてきた。
「あっ…、ハイ……。そういう事…っすよね……。」
今更ながら、自分が打ち明けてしまった事の恥ずかしさが込み上げてくる。
の顔を見ていられなくて、俯く。
ずっと地面を向いていると、の靴が視界に入った。
「…………？」
ふと、顔を上げると目の前にがいた。
「忠、今まで私の勘違いでずっとこの気持ちを言ってなかったけど、改めて言わせてもらうわ。」
目の前のさんは、嬉しそうに笑った。
「忠、あんたが好きよ。」
その瞬間、自分の顔が熱くなるのが分かった。
「忠は？」
が聞いてくる。
「あっ……！ボクもっす…っ、ボクもさんの事が好きっす……っ！！」
その言葉を聞くと、さんは満足そうに微笑んだ。
ボクも、自然と笑顔になる。

「…………っ！？やばい…っ、忠、始業式が始まっちゃう……っ！！」
そう言って、さんはボクの手を握って走り出したっす。
そして…、ボクはそのさんの手を強く握り返したっす。

とうとう、始業式には間に合わなくて、登校初日から先生にしかられたけど、そんな事も気にならないくらい、今は幸せな気分っす……っ！！