「何でだい？純文学も読んでみると良いものだよ？」
の必死の頼みも、軽く流すプラントマン。
「それはそれで良いんだけど…、声に出して読む必要は無いでしょ……？」
そんなけろりとしたプラントマンを、じとりと見る。
「にも楽しんでもらおうと思ってね。」
のそんな表情も気にせず、プラントマンは答えた。
「……その気持ちだけで十分だから……。」
自分のナビの相変わらずの態度に、軽い疲労感を覚える。
額に手を付きつつ溜め息を吐くと、少しの間プラントマンは黙った。
「……じゃあ……。」
暫く考えながら、情報を拾っていたプラントマンが口を開く。
「官能小説は止めてよね。」
プラントマンが何かを言うよりも早く、は釘をさした。
「…………。」
その言葉に、プラントマンは少し残念そうな顔をする。
(やっぱりそのつもりだったのか……。)
は内心冷や汗を流していた。
以前経験したあの恐怖を二度と体験してなるものか。
「しょうがないねぇ、は……。」
の尤もな言葉に、プラントマンは残念そうに首を振る。
「何よっ、私が悪いように言わないでよ！」
いかにも自分が悪いとでも言いそうなそのプラントマンの瞳に、は言葉を投げた。
「ただ私はこの時をと一緒に楽しみたいだけなのに……。」
「私で遊んで楽しみたいだけじゃないの……？」
残念そうに顔を俯かせるプラントマンに冷ややかな視線を送る。
「…………。しかし、はどんなジャンルが好きなんだい？」
「さっきの間は何……っ！？」
の言葉に、暫く無表情に見つめ合っていたが、急にプラントマンは話題を変えた。
「恋愛小説もホラーも歴史物も駄目……。一体は何を読むんだい？」
のツッコミも無視して、小首を傾げる。
「……無視ですか……。別に…恋愛物もホラーも嫌いじゃないけど……。」
そこで一旦言葉を切る。
「プラントマンが読むと…凄くリアルに感じられて…怖いんだもん……。」
そう、彼の声で聴くと。
恋愛の胸の高鳴りや、ホラーの恐怖感……。
一つ一つの描写が、頭の中でリアルに描かれて、感じられて。
普通でいられなくなる。

無視しようにも、耳を塞いでも、他の事をしていても、スルリと入り込んで来て。
ついつい、意識してしまう自分がいる。

「ふぅん……。」
そのの言葉を聞いて、少し面白そうな表情を浮かべるプラントマン。
「。」
そして、名前を呼ぶ。
「…………？」
プラントマンの呼び掛けに、嫌そうな表情をしつつも、そちらを見る。

「……は……？」
余りにも脈略の無い唐突な言葉に、は咄嗟に素っ頓狂な声を上げた。
「愛してる。」
そんなも気にせずに、プラントマンは言葉を続ける。
「……ちょっ、だから止めてって……！」
真剣な眼差しで見つめてくるプラントマンに、はカッとなって怒鳴る。
「とても在り来たりな言葉だけど、今の私の気持ちを表すには…これがきっと最適だろうね。」
「…………っ！！」
怒鳴っても怯む事無く真っ直ぐに見つめてくる瞳。
それは、その言葉が嘘ではない事を表す証拠。
「君の返事を聞かせてくれるかい？私は十分に待ったつもりだよ？」
プラントマンの言葉に一瞬怯んだは、言葉を失う。
「……わ、私は……っ。」
今まで、何度もはぐらかして来た答え。

私は知っている。
どんな答えをプラントマンが望んでいるのか。
どんな言葉を、私の口から言って欲しいのか。

瞬きをする事も無くじっと見つめてくる視線が痛い。
出そうとする言葉も、どんどん奥へ引っ込んで行ってしまう。

私の言葉を聞くと、彼は暫く黙った後にそう言った。
私はずっと俯いていたから、彼が一瞬悲しげな目をしただなんて知らなかった。

「…………。」
何処と無く寂しげな彼の声に、一人罪悪感を感じる。

「まぁ…、時間はまだまだあるわけだし……。の一番近くにいるのは私なんだしね。いつか…、ちゃんとした返事を聞ければ良いさ。」
そう言うと、彼は開いていた情報を全て閉じた。
「私はスリープモードに入るからね。何かあったら起こすように。」
その彼の言葉と共に、画面が暗くなるＰＥＴ。