布団の中から手をのばして目覚まし時計を止める。
「んん〜〜〜！今日もいい朝っ！！」
布団から出てのびをする。
今日は７月７日ーーーーー。
世間一般では七夕。でも、私にとってはーーーーー……。

「おはようございます！牛尾先輩、蛇神先輩っ！！」
「おや、今日は早いんだね君。」
牛尾御門はニッコリと笑って言った。

「ハイ！今日は大事な日ですからっ！！」
今日はいつもより３０分程早く起きた。
なぜなら、朝一番に会いたい人がいたから。

「…………？」
私の唐突の問いかけに、蛇神先輩は困った顔をした。

「……何なんだい？急に……。」
そんな蛇神先輩に、牛尾先輩が助け船を出した。

「今日は七夕ですよね。でもでも、その前に今日は蛇神先輩の誕生日ですよね。だから！私が何か１つ願い事を叶えてあげます！」

（何だか全然つながってない気もするけど……。）
と、牛尾が思ったかどうかは定かではないが、蛇神の方を向いて
「……て、言ってるけど、蛇神君の願い事って何かな？」
と聞いた。

「…………。」
蛇神は気難しい顔をして沈黙している。

と、そこへ
「おはよーございまーーーすっ。」
他の野球部員達が来た。

「ハッ、ハイッ！！」
つい、牛尾先輩にせかされて、蛇神先輩の願い事を聞きそびれてしまった。
（ま、いっか、後でも聞けるし……。）

その言葉と共に、皆部室に戻る。
私もマネージャー準備室に行き、制服に着替える。

「さて…と。」
着替え終わって、部室の方へ行き、蛇神先輩が出て来るのを待った……。
が、出てくるのは他の人達ばかりで、なかなか蛇神先輩は出てこない。
とうとうしびれを切らして、今ちょうど出て来た子津達に聞いた。
「ね、ねぇ、中に蛇神先輩いる……？」

「え…、蛇神先輩なら、すぐに着替えて一番に出て行ったっすけど……。」
子津が言う。

「ありがと、子津君。じゃあね！」
許し難い事を言った猿野にさりげなく肘鉄で制裁を加えながら、子津に礼を言って校舎に急いだ。

３年生の教室を覗いたが、そのどこにも蛇神先輩はいなかった。
「あうぅ〜〜〜っ、あの先輩は一体どこに行ったのぉ〜〜〜っ！？」
そうこうしているうちにチャイムが鳴ったので、あきらめて、自分のクラスに戻った。

一時間目の授業を受けながら、
（この授業が終わったら、マッハで３年校舎に行って……。）
と計画を練っていた。

チャイムが鳴り、授業が終わった途端、先生が出るより速く教室を飛び出した。
出来る限り速く走り、３年校舎に行ったがーーーーー
その時にはもう蛇神はいなかった。

「蛇神君ならチャイムと同時に出て行ったよ。」
クラスにいた牛尾先輩が私に気付いて近寄って来た。
「どこに行ったかとか…、分かりませんか？」
「うん……。彼なら静かな所とか好みそうだけど……。僕には分からないなぁ……。」
「そうですか……。」
残念そうにつぶやく。
「ごめんね、力になれなくて。頑張ってね。」
「ハイ！ありがとうございましたっ。」
一礼して教室を後にした。
その後も、実験室や特別教室を覗いてみたが、そのいずれにもいなかった。
やはり短い休み時間内に探すのは難しいものがあった。

その次の休み時間も、その次の休み時間もーーーーー。
やはり一足遅く、蛇神先輩は消えた後だった……。

「う゛う゛ぁあ〜〜〜っ！！もぅ！あの先輩ってばアンテナでも付いてるのっ！？」
一年校舎に戻りながらつい叫んでいると、

「誰がアンテナ？」
後ろから聞き慣れた声がした。

「比乃君っ！？」
振り向くとそこには、パンを抱えた兎丸の姿があった。
どうやら購買部でお昼を買って来たようだ。

「あ、いや、その、蛇神先輩の事なんだけど……。」
何やらヤバイことを聞かれたかな…、と思っていると、
「あ〜〜〜、分かるーーー！何かあの先輩って電波とかキャッチしてそうだもんね♪」
楽しげに同意されてしまった……。

「フ〜〜〜ン、そうなんだ。仏教先輩探してるのかぁ……。」
今までの経緯を比乃に話した。
「う〜〜〜ん、役に立つかは分からないけど、この前シバ君と屋上でお弁当食べに行ったコトがあったんだけど、その時、牛尾先輩と一緒に来たよ。屋上に。」
「本当っ！？」
「うん、その後は屋上に行ったコト無いから、いつも行ってるのかは知らないけど……。」
「ありがと！比乃君っ、役に立ったよっ！！」
ついうれしさで兎丸に抱きついてしまったが、最後の望みをかけて昼休みに屋上へ行くことにした。

屋上の厚い扉を開けると、青い空が広がっていた。
「まだ…、来てない…かな……。」
ダッシュで来たので息が切れてしまった。
周りに誰もいない事を確認して、座る。

「来るといいなぁ……。」
ポツリとつぶやいた。

振り返るとーーーーー……
「蛇神先輩！牛尾先輩っ！！」
今までずっと探していた人がいた……。

「おや、どうしたんだい君？」
「待ちぶせです！とうとう見つけましたよっ、蛇神先輩っ！！私、蛇神先輩の願い事聞くまでは、離れませんよっ！！」

「ところで、君、お昼ご飯はどうしたんだい？」
牛尾が聞く。
「早弁しましたから、大丈夫ですっ！」
ビシッと親指を立てて言う。
（何が大丈夫なんだろう……。by牛尾）

「で、何ですか？先輩のお願い事は？」
ドキドキしながら、返事を待つ。
しばらくの沈黙のあと……
「…………無い…………。」
その一言だけを言った。

は、突然の一言をなかなか理解できず固まってしまった。
「”無い”って、本当ですかっ！？何か１つくらいあるでしょうっ！？例えば梅こぶ茶飲みたいなぁ、とか、森林浴したいなぁ、とか、チャクラ欲しいなぁ、とか……っ！！」

「な…何か、どんどん叶えられないものになっていって……。」
「本っっっ当に無いんですかっ！？１つもっ！？」
興奮しすぎて、牛尾のツッコミを無視してしまっている。

「我は…”願い事”というのは己から行動を起こして叶えるものだと思っている……。自ら行動を起こさずして叶う願いなど、我に必要無し……。」
一瞬にして、その場の雰囲気は静まり返った。

正直言って、頭に隕石落ちてきたみたいだった。
目の前真っ暗になって、”ああ、迷惑だったんだなぁ……。自分一人張りきって馬鹿みたい……。”って 痛感した。
気付いたら…頬を涙がつたっていた。

「あ…あの、…っ私…、ごめんなさい……っ！！」
その場にいられなくて、走って逃げ出してしまった。

「あーぁ、いいのかい？蛇神君、あんな事言って。泣かせちゃったよ？」
「…………。」
蛇神は沈黙している。
「僕だったら、うまく”願い事”を利用するけどね。」
それでもなお、反応を返さない蛇神を見て、ため息をついてから、牛尾は昼食を食べだした。

５、６時間目……。頭は全然働かなかった。
ボーーーッとして、ただ頭の中にあるのは”どうしよう”という思いのみ。
（あーぁ、告白する前に嫌われちゃった…か……。）

気持ちの良い音が響く。
フェンスの向こうにはファンと思われる女生徒が騒いでいる。

今日もマネージャーは、タオルを配ったり、スポーツドリンクを作ったり、練習に使う道具を運んだり…、と忙しく走り回っている。
まだ気持ちは沈んだままだったが、何かして動いていると、ほんの少し気はまぎれた。

「凪ちゃーん、これは部室横でいいんだよねぇーーー。」
向こうで仕事をしている凪に聞く。
「はい。……でも、それは重たいから１人では危ないんじゃ……。」
「大丈夫だって！これなら前にも運んだことあるしっ！！」
心配そうな顔をしている凪を背にして、道具の入った箱を運んでいく。

「……何が言いたい……。」
そんな牛尾をちらりと見て、蛇神は答えた。
「少しは素直になったらどうだい？屋上で君が言っていた事も分からなくはないが……。僕は”願い事”を彼女に言うことも、立派な行動だと思うけどね。」
「…………。」
しばらく沈黙して…、ゆっくりと蛇神は部室の方へ向かった。

「やれやれ、世話が焼けるな、蛇神君も……。」
クスリと笑って、牛尾はまた練習を再開した。

「ふぅ〜〜〜、大丈夫とは言ったけど、結構キツかったなぁ……。」
道具を部室横に置いてから、少し休憩という事で壁にもたれかかって座った。
目を閉じて、しばらくボーーーッとしていると、ザッ、という音がした。

「あっぁ…あの！その、さっきは…、お昼は本当にすみませんでしたっ！！私、自分の事しか考えてなくて……ーーーーーっ！！」

「は……？」
目をパチクリ、とさせて聞く。

「え？あ…はい……。」
一体何が起きているのだろうと思いながらも返事をする。

そ…それってつまり、一緒にいて欲しいって事で……。
つまりそれって…、”告白”って受け取っていいの…かな……？

「叶えてくれるか……？」
蛇神先輩は、ゆっくりと微笑んだ。

今日は不思議な日です。
私がずっと抱いていた願いは…その願いを叶えて欲しいと思っていた人と同じでした……。
こんな不思議があるのも…、きっと七夕だからなのかな……。