あれは…、合宿から帰ってきた頃だった……。
「あぁあ〜〜〜、マイエンジェル凪すゎ〜〜〜ん♪」
今日もまたいつもと同じ調子で猿野天国はノロけていた。
「ケッ、ノロけるならよそでやれ。見ててウザイわ。」
隣の席に座っている沢松は横目で見ながらそう言った。
「って言うか、暇ならパン買って来い。オラ。」
「パシリ代として１００万いるぜ？」
パン代を受け取りながら猿野が言う。
「グダグダ言う前に走って来いやぁっ！！」
その言葉に沢松が入れたツッコミ（殴り）を軽くかわしながら、猿野は教室を出て行った。

「……ったく、人使いの荒い奴だぜ……。」
文句を言いながらも、購買部へ行き、パンを買う。
買ったパンを腕に抱え、自分のクラスに戻ろうと廊下を歩いているとーーーーー……。

「なぁーーっぎすわぁ〜〜〜んっ！！」
バックに花を背負いながら、凪のほうに駆けて行く。
「あっ、猿野さん！」
猿野に気付いた凪が振り向く。
それと同時に、凪と話していた人物も猿野を見た。

その瞬間、時が止まった感じがした。
見たことの無い人だった。

きれいな栗色の髪ーーーーー。
小さく整った唇ーーーーー。
そして、何よりも印象的な…瞳ーーーーー。
何もかも、吸い込まれそうだった……。

オレはあの時、あなたに運命を感じたんすよ。
隣に凪さんがいたにも関わらず、あの時、オレはあなたしか見てなかった……。
オレの目の前には、あなたの存在しか無かった……。

「……さん、…猿野さん……。」
「え……っ！？あっ、ハイ……ッ！！」
何度目かの呼びかけにやっと我に返った。
「大丈夫ですか？猿野さん……。」
「あっ、ハイ。全然大丈夫っす！……あの、凪さん…、こちらの方は……？」
さり気なく、凪に聞いてみる。
「あ、こちらは友達のさんです。さん、こちらが野球部の猿野天国さんです。」
二人の顔を交互に見ながら紹介する。
「初めまして、です。」
凪に紹介された後、も自ら頭を下げて、名前を言った。
「あっ…、こ、こちらこそ……。」
しどろもどろしながら、やっとの事で言葉を紡ぐ。

その時、ちょうど休み時間終了のチャイムが鳴った。
「じゃあ、猿野さん、また放課後。」
「……ハイっ、凪さん。」
自分もクラスに戻らなければいけなかったので、名残惜しかったが、その場を離れた。

「遅かったじゃねぇかよ。パン買ってきたか、パン。」
戻ると、沢松が不満そうな顔で待っていた。
「……やべぇかも……。」
「あん？」
猿野はただ、その一言だけをつぶやいた。

正直言って、忘れられなかった。
彼女の…、さんの姿が目に焼きついて離れなかった。

（くそぉ……！おれは凪さん一筋じゃなかったのかよ……っ！？）
女の子は好きだった。
この学校にもカワイイ子はたくさんいる。
でも、凪さんは特別だった。
全然、別な存在だった。

それからは、頭の中がボーーーッとしていた。
考えるのはさんの事ばかり。
ヤバイ……。
これは…、ホントのホントにマジ恋というやつなのだろうか……？

「おい！天国っ、大丈夫か……っ！？」
机に突っ伏して腐乱しているオレの顔を、上履きで蹴りながら言ってくる沢松。
「とっくに放課後だぞ！オラッ、とっとと野球部行きやがれっ！！」
そう言って、沢松はオレとバッグを教室から放り出した。

「〜〜〜……。」
ボーーーッ、とした頭でペタペタと廊下を歩きながらクラブに向かう。
と、その時、目の前に札束が落ちていても見逃しそうなくらいのオレの目が、あるものを捕らえた。

「あっ、あの……っ！！」
脳が命令を下す前に、すでにオレは目の前にいるさんに声をかけていた。
周りに人がいないので、自分だと思ったのだろうーーーさんはオレのほうに振り返った。

「あっ、猿野さん…でしたよね？」
さんはさっきよりは少し砕けた感じで言った。
「私に何か用ですか？」
ニコリ、と笑って言う。
「え！いや、あの、用って程の事は無いんですけど…、姿が見えたものだから、つい……。」
あたふたと腕を振りながら答える。
そんな猿野の様子を見て、は微笑んだ。
「フフ…ッ、本当におもしろいですね、猿野さんって。」
「そ…そうっすか……っ！？」

あぁ、だめだ……。
気持ちが止まらないーーーーー。
一言言葉を交わす度に、”好き”の気持ちが前進していくーーーーー。

「さん……。」
今まで笑っていた表情が顔から消えた。
「ハイ？」
さんは、今オレが何を考えているのかも知らずに、無邪気に答えてくる。

その瞬間、襲って来る沈黙ーーーーー。
さんは、驚いた顔で、ただ目の前のオレを見つめていた。
ただ、耳が痛い程に静かな時間が流れて行く。

「さ……。」
「駄目です……。」
さんの名前を呼ぼうとした時、その声は小さなつぶやきに消された。

「駄目ですよ……。猿野さん……。」
俯いたさんが、本当に小さな声でつぶやく。
「何でですか……？」
オレはただ、漠然と聞いた。
「猿野さんは…、凪さんのことが好きなんでしょう……？私なんかに、その言葉を言ってはいけませんよ……。」
そう言うさんは少し震えていた。
そして、そういった後、さんはオレに背を向けて歩き出した。
「ま…待って下さいっ！！」
オレは反射的に歩き出したさんの腕を掴んだ。
「何でです……っ！？オレは…オレはあなたが好きなんです……っ！！凪さんは……っ！！」
「凪さんは……。」
さんのつぶやきは、オレの言葉を制止した。
「凪さんは…、あなたの事をとても嬉しそうに話すんですよ……。野球部の伝説を破ったこと……。いつも一生懸命頑張って練習していること……。あなたを見ていると、元気になれるって言ってました……。そんな彼女の笑顔を奪うような事を、私はしたくない……。」
掴まれた腕を振りほどこうともせずに、さんは言った。
「……っそんな事は関係ないっすよっ！！オレの気持ちはウソじゃないっ！！さんの…本当の気持ちを教えてくださいっ！！」
「…………っ！！猿野さん……っ。もう私にかまうのはやめて下さい……！そうでないと…、私の気持ちが崩れてしまう……っ！！」
振り返ったさんはーーーーー泣いていた……。
「猿野さんの気持ちはうれしいです……。でも…、凪さんも失いたくない大切な友達なんです……。お願いです……。いつもの凪さんを好きな猿野さんに戻って下さい……。私の事は忘れてください……。お願いです……っ！！」
そう言って、さんはただ泣くばかりだった。
「…………。」
さんの腕をしばらく掴んだまま、オレは黙っていた。

「……え……っ！？」
そして、掴んでいたさんの腕を急に引き寄せ、さんを抱きしめた。
「さ…猿野さん……っ！？何して……っ！！」
腕の中で必死に抵抗するさん。
「分かりました……。明日からは…、オレは凪さん一筋なオレに戻ります……。だから…、だからせめて、今この時だけはこのままでいさせて下さい……。」
強くさんを抱きしめて言う。
「……はい……。」
しばらく黙っていたが、さんはその一言だけを口にした。

「すいませんでした。さっきの事は忘れてやって下さい！オレの馬鹿な行動で迷惑かけちまいましたね……っ。」

「じゃあ、クラブに行かなきゃいけないんで……！」
そう言って、オレは足早にその場を去った。

「猿野さん……。」
後ろでさんがオレの名前を呼んだ気がした。

オレは振り返らずに、ただ走った。
さんの事を、振り切るように。

その日から、オレはさんに会わなくなった。
学校内を歩いていても、見かけることすら無い。
本当に、ただの思い出の中の人になってしまったように……。