「ヴォーカル、まだかなぁ……。」
私は、北の都の城の一室で、窓の外の風景を見ながら呟いた。
窓から見える景色は、どんよりと曇った空と、何処までも続く荒地……。
私は、ヴォーカルと出会ってから北の都に連れて来られ、この城で暮らしている。
いつもヴォーカルと一緒にいたいのに、ヴォーカルはすぐに何処かへ行ってしまう。
一緒に行きたいと言っても、危険だから、と言う理由で私を一緒に連れて行ってはくれない。
どこに行くのかも、何をしに行くのかも、詳しく教えてくれた事は無かったし。
だから、いつも早く帰ってこないか、と首を長くしているのである。
「暇だから、ちょっと歩こうかな……。」
そう言って、私はその部屋を出た。

城の中は静かで、私が歩く足音さえも響いて聞こえる。
このお城の広さは尋常じゃなく、いつも迷子になってはヴォーカルに怒られていたけれど、今では少しは慣れて来た。
何となく、行きたい場所に着けるようになったし、自分の部屋にも戻る事が出来るようになった。
何気なく歩いていると、ギータさんの魔剣コレクションを飾っている部屋の前に来ていた。
「…………？」
いつもなら、厳重に閉じられているはずのその部屋の扉が、今日は少しだけ開いていた。
ギータさんが手入れでもしてるのかな……。
そう思い、扉の隙間から少し中を覗いた。

特に足音も立ててなかったのに、気付かれた。
「あっ、ごめんなさい！邪魔をするつもりは無かったんですが、扉が開いてたので……っ。」
そう言って、ギータさんを見ると、どうやら手入れではなかったようだ。
背中に、何本もの剣を差している。
「どこかに…、行くんですか……？」
その、背中に重々しく差された剣が気になり、声をかける。
「あぁ…、ちょっとね。ところでさん、ヴォーカルさんがいなくて、寂しいんですか……？」
不思議そうな顔をする私に、今度はギータさんが尋ねて来た。
「えっと…、ぅん、まぁ、ちょっと寂しいかな……。でも、もうすぐ帰ってくると思うし……。」
その問いに、私は頬をポリポリと掻きながら答えた。
「そうですか…、お可哀想に……。まぁ、外には出れませんが、城内を歩くのも暇潰しになるでしょう。私はこれから少し外出しますのでお相手は出来ませんが…、何かしてヴォーカルさんの帰りを待ってると良いでしょう。」
ギータさんは、そう言うとニコリ、と笑って部屋を出て行った。
「ぁ、ハイ……。じゃあ、いってらっしゃい、ギータさん。」
私はそんなギータさんの背中に声をかけた。

「……まったく…、今日で永遠の別れだと言うのに…、素直なもんですネェ……。」
ギータは、を背に去りながらそう呟き、くつくつと笑った。

「…………？」
ギータを見送ったは、何か聞こえた気がして振り返った。
そこには、ギータが去って行く姿しかなかった。
「気のせい…かな……。」

「来たかい。野良犬の大将よ……。」
Ｄ・Ｓ（ダル・セーニョ）での戦いで魔力を使い果たし、寿命が来たヴォーカルは、砕け始めた自分の右腕を切り落とす事で難を逃れていた。
「背中に山ほど剣ぶっ差して…、戦にでも出るみてェだが……。犬っコロ一匹ってトコを見ると…何か…、歓迎されてるようには…見えねえけどな……。」
息も荒く言葉を紡ぐヴォーカルの目には、背中に何本もの剣を差したギータが映っていた。
その目は、ヴォーカルを見下している。
息も出来ないほどに緊迫した空気が流れている。

「いやー、お強い。素晴らしい！さすがでございましたよ、ヴォーカルさん……。」
そんな空気の中で、ギータは急に手を叩き始めた。
「いやー、お疲れ様でしたねーーー。」
ギータを睨みつけているヴォーカルの前で、そんなヴォーカルを嘲笑うかのように言葉を続けて行く。
ヴォーカルを褒める言葉を続ける中、急にチロリ、とヴォーカルを見た。
「しかし惜しかったですねーーー、まさかあそこで…『アレ』が来るとはねぇ……。」
今まで言葉を続けていたギータを見ていたヴォーカルの目に、怒りが宿った。
そんなヴォーカルを気にせず、何度も『アレ』と言う言葉を口にするギータ。
「でもこれで分かったでしょう？大魔王ケストラー様がいないまま…全力で戦うと言う事の恐ろしさが……。」
ギータの言葉の一つ一つが、ヴォーカルの怒りを増幅させる。
ギータもそれを分かっていて、痛みに伏しているヴォーカルに向かって言葉を続ける。
「あなたは素晴らしい『道具』でしたよ……。思い通りに動いてくれてねぇ……。だが…、もうあなたには何の”利用価値”も無い……。もう壊れちゃいましたからねェ……。」
そう言って、ギータは棺桶を取り出し、ヴォーカルに見せる。
「今のあなたに…ふさわしい……。」
そう言ってギータは、怒りに震えるヴォーカルを面白そうに見ながら、背中の数々の剣を抜き、地面に刺していく。
「あぁ、それと、ヴォーカルさん。」
ふと、ギータは思い出したように言い出した。

爆発しそうな怒りに震え、今にもギータに襲い掛かりそうだったヴォーカルが、ビクッ、と体を強張らせた。
「今もあなたの帰りを首を長くして待ってることでしょうが…、私がこれからあなたを殺しに行く事など知らずに、可愛らしく見送って下さいましたよ。」
両手に剣を持ち、ハハ、と笑いながら、さも楽しそうに言う。
「あなたが死んだら、さんはどうなるんでしょうねぇ……？いつまでも、あなたを待ち続けるんでしょうかねェ……？」
ヴォーカルの反応を楽しむように、ニヤリ…と笑い、ギータは言った。
ヴォーカルは、今までとは別の怒りに体を震わせ、歯を食いしばっていた。
「……っテメー…ッ、アイツに何かしたら…、ただじゃおかねぇーぞ……ッ！！」
喉の底から振り絞るような声で言う。
「これから死ぬ人に言われてもねェ……？私はその剣と…あなたの命が欲しいんですよ……。」

「いやあぁぁぁーーーっ！！」
急に曇りだした空から、稲妻が大地に突き刺さった。
は、自室でその音に耳を塞いだ。
「……ぅあう…、雷怖いよぅ……。」
窓の外をそっ…、と覗き見る。
ギータを見送ってから、一時間ほど。
急に天気が悪くなって、雷雨になって来た。

ずっとずっと向こうまで続く雨雲。
この雨雲は、ヴォーカルの上にも雨を降らせているのだろうか……。
「ヴォーカル……。」
今まで、こんなに胸騒ぎがした事は無かった。
ヴォーカルは絶対に帰って来る、という確信があったから。
しかし…、今ではそれは『不安』になっていた……。
「どうしよう…、怖いよ…、ヴォーカル……。」
雨以外の音は何も聞こえない。
外は灰色の世界。
動く物も、何も無い。
「灰色…、何かの色に似てる……。」
そう、どこかでこれに似た色を見た気がーーーーー……。

「ヴォーカル…、ヴォーカル…っ、ヴォーカル……っ！！」
は森の中を突き進んでいた。
ヴォーカルが何処にいるかなんて分からない。
しかし…、森に入る前、見えたのだ。
稲妻では無い光が、森の中から放たれるのをーーーーー……。
それは、初めてヴォーカルに会った時…、スコア王国が壊滅された時に見たものと同じだった。
きっとヴォーカルはあそこにいる…、そう思い、はずぶ濡れになりながら走った。
生い茂った木々の根や叢が足を取る。
何度も転んで、起き上がった。
足を切り、腕を擦り、赤い血が流れるのも気にせずに、只走った。
涙と雨が混じり、顔はぐしょぐしょだった。

「…………っ！？」
一体どれくらいの時間を走ったのだろうか……。
ただ、頭の中はヴォーカルの事だけで……。
冷たい雨と、幾つもの怪我で、体の感覚は無くなっていた。

目の前に広がる光景を信じたくなかった。
現実の事だと、受け入れたくなかった。

ふらつく足で、一歩一歩前に出る。
枯れた木々が囲む中、そこには一つの棺桶があった。
そこに入っている人物はーーーーー……。

は棺桶の縁に手を突いた。
見るも無残な姿ーーーまさしくその言葉が相応しい。
右腕は無く、首から背中にかけてギータの剣が何本も刺さっていた。

涙がポロポロと頬を伝う。
「何で…何で……っ！！」
ただ、同じ言葉を繰り返す事しか出来ず、涙で視界がぼやける。
「ねぇ…、ヴォーカル……？起きてよ…、ねぇ……。」
雨に濡れたヴォーカルの肩に手を置き、軽く揺する。
当然の如く、その言葉に返事は無い。
は、両手でヴォーカルの体を揺すった。

声を大きくしながらヴォーカルの体を揺すっていると、刺さっていたギータの剣で手を切った。
それに気付き、自分の手を見つめる。
「…………。」
赤い血が手から腕へと伝っている。
「……こんな…、こんな剣があるから……っ！！」
はそう叫ぶと、刺さっている剣に手をかけた。
「……っふ……っ！！」
そして、力一杯抜いた。
剣を伝わって、肉の感触がする。
その感覚に手を震わせながらも、次々と剣を抜いていった。
「……ねぇ…、私の血、あげるから……っ。私の命あげるから…っ、だから…、ねぇ、ヴォーカルッ、目を覚ましてよ……っ！！」

全ての剣を抜き終わって、冷たくなったヴォーカルを抱き締めても、その答えは返って来なかったーーーーー……。

急いで棺桶から出て側に行く。
しかし…、抱き上げたはすでに冷たくなっていた……。
そう、今までの自分のように……。

の腕や足には幾つもの傷があり、その服は雨を吸って冷たく、重くなっていた。
「何で…っ、お前が死んでるんだよ……っ！！」
物言わぬを、強く抱しめる。
「何で…っ、何でお前まで……っ！！」

「なぁ…、いつもの、お前の笑顔…っ、見せてくれよぉ……っ！！いつもみたいに…っ、いつもみたいに笑ってくれよォ……っ！！」
の頬に手をやり、訴える。
ヴォーカルの腕の中にいるは、只眠っているかのようだった。

ひびの入った拳で地面を殴る。
その衝撃で、地面が割れ、埋められていた死体が現れた。
オル・ゴールの竪琴に操られた死体達が、オレを地面へと引きずり込む。
抵抗する力も無く、オレはただ喚き散らした。
オレの怒り、苦しみ、後悔、悲しみ、嘆き……。