私がじっと横顔を見詰めていると、シェードマン様はゆっくりと振り向いた。
「いえ、ただシェードマン様を見ていただけです。」
問い掛けて来た彼に、そのままな言葉を返す。
いつもの事。
いつもの日常。
「……私をずっと見ていて何になる。お前も好きに出歩いて良いのだぞ……。」
きょとんと返した私に、シェードマン様は暫く黙った後、そう言った。
「でも、私はこうやってシェードマン様と一緒にいるのが幸せですから。」
そう言うと、シェードマン様は少し…少しだけ目を見開かれた。
「……フ……ッ。」
そして、目を閉じ軽く笑う。
「…………？」
珍しい表情に、私は少し小首を傾げた。
「お前の言葉を聞くと、私は変に思い込んでしまうぞ……。」
挑発するように、面白そうに、こちらを見つめて来る。
「思い込み……？シェードマン様はいつでも正しいのでは……？」
何を言わんとしているのかが分からなくて、私は言葉を返す。
「そう思うなら…こちらに来るが良い……。」
そう言うと、シェードマン様は立ち上がった。
それに合わせて、私も側に寄る。

２人しかいなかった静けさを破ったのは、元気に駆けて来るバブルマン。
いつものように、シェードマン様の名を呼び、走って来る。
「ぁ、バブルマ……！」
「去れ。」
そんなバブルマンを見て、私はそちらに顔を向けた。
その時。
急にシェードマン様が凄い形相で一言言った。
「…………っ！？」
その余りの恐ろしさに、バブルマンの足も止まる。
「……ぇ……？」
いつもはそれ程邪険に扱った事が無いので、シェードマン様も内心バブルマンの事を気に入っているのだと思っていたのに……。
その表情は、血の気も引く程に恐ろしかった。
「……ぷ、ぷく……？」
足を止め、動けなくなったバブルマンは引きつった声を出す。
「聞こえなかったか……？即刻そこを去れ、と言ったのだ……。」
そんなバブルマンに容赦無く言葉を浴びせる。
「ぷ、ぷく……っ。分かったでぷく……！」
言われたバブルマンは、命惜しいのかコクコクと数度頷くと来た時以上のスピードで走って行った。

「……どうしたんです、シェードマン様……？」
いつもとは違う彼の行動に、疑問を感じ問いかける。
「……別にどうもせん。誰でも楽しみを邪魔されたら機嫌を損ねるものだろう……。」
「楽しみ……？」
彼らしくない言葉に、一体何があったのかと驚いた。
こんな言葉がシェードマン様の口から出るだなんて。
「シェードマン様の楽しみって何ですか？」
私は興味が沸いて、シェードマン様に尋ねた。
「……知りたいか？ならば…、もっと近くに来るが良い…直接…教えてやろう……。」
そう言うと、シェードマン様はゆっくりと腕を広げた。
私は、何の疑いも無くその中へと入って行く。

私が腕の中に入ると、彼はゆっくりと私を抱き締めた。
優しく…強く…包み込んだ。
まるで、その抱き締める感触を味わうかのようにじっとしている彼に声をかける。
「お前は…小さいな……。」
「…………？」
大きな腕に抱き締められ、目の前は暗闇が広がるだけな私はその言葉に不思議に思う。
少し、シェードマン様が身を屈める様子があった。
そして、首筋に吐息が掛かる。
「あ、噛むのは止めて下さいね？私の血なんて美味しくないでしょうし、痛いのは嫌ですし。」
ゆっくりと口を開く気配があったので、私はそんな彼にストップをかけた。
「……嫌なのか……？お前の血ほど甘美な物は無いだろうに……。」
そう言いつつも、牙の代わりに軽いキスを落とす。
「……くすぐったいです……。」
初めての感覚に、私は素直にそう言った。
「……フ…、お前は変わっているな……。」
そんな私を見て、シェードマン様は軽く笑って言った。
「そうですか？私が変だとシェードマン様困りますか？」
私は、シェードマン様の腕の中で、身動きが取れないながらも彼の表情を見つめた。
「……いや…、お前はそのままで良い……。クク…、今宵は楽しめそうだ……。」
見つめてくる私に視線を返しながら、シェードマン様は何かを含むかのようにそう言って笑った。
「…………？そうですか、良かった！」
珍しくも微笑んでいるシェードマン様が嬉しくて、私はにっこりと笑った。
「それでは…、二人で闇の中に堕ちるとするか……。」
そう言うと、シェードマン様は腕の羽をばさりと広げ、私を包み込んだ。
それと共に、２人は暗闇に消え去って行く。