「先生ーーーっ！！」
「…………？」
それは、とある日のことだった。

「なぁに、スバルくん？」
声を掛けられた人物、は振り返った。
はこの島で学校の先生をしている。
声を掛けたのは、その学校で教えている生徒の１人であり、鬼妖怪シルターンの集落・風雷の郷を治める鬼姫ミスミのひとり息子であるスバルだった。
「あのさ！」
息を弾ませ、駆け寄ってきたスバルは目を輝かせて聞いた。
「先生って、今何が一番欲しいっ！？」
「……はい……？」
はその問い掛けに首を傾げた。
「だからぁ、何が欲しい？」
「いえ、そのっ……。」
急かすように繰り返し聞いて来るスバルにおろおろとする。
「急に聞かれても…、今は、特にこれと言って欲しい物は……。」
曖昧に答えると、見る間にスバルは頬を膨らませた。
「何か無いのかよーーー、ナウパの実とか、新しい服とか、アクセサリーとかっ。」
上目遣いに睨んでくるスバルを前に、冷や汗を流す。
「ん〜〜〜、ナウパの実と言われても、最近は普通に食べてますし……。服は間に合ってますし、アクセサリーとかは特に付けませんしねぇ……。」
苦笑しながらも、上げられた物を１つずつ消去していく。
「1つも無いのかっ！？別に、欲しい物じゃなくても良いからさ、何か今望んでる事っ！！」
「望んでる事ですか……？」
んーーー、と人差し指を口元に持っていく。
「……そうだ！この前マルルゥに聞いたんですけど、この島には一年に一晩しか咲かないすっごく綺麗な花があるとか。その花を一度見てみたいなぁ、とは思ってますけど……。」
ぽん、と両手を合わせて言うと、スバルは複雑そうな顔をした。
「……それじゃあ、駄目ですか……？」
そんなスバルを見て、は恐る恐る聞いた。
「ん〜〜〜ん、いいよ。ゴメンね、先生。じゃあね！」
そんなをちらと見て、スバルはすぐに走り去ってしまった。
「一体何だったんでしょう……？」
1人残されたは、スバルのその行動を不思議に思っていた。

「ふぅ〜〜〜、ホント、あの先生って欲が無いよな……。」
スバルは、社の階段にどっかりと座って溜息をついた。
「はは…、殿らしいと言うか……。」
その隣に立っているのはキュウマ。
スバルの父、リクトに仕えていたシノビだ。
の彼氏でもある。
「誰のせいでこんな事してると思ってんだよっ！！」
隣でそんなスバルを見て苦笑しているキュウマを見て、怒鳴る。
「そ、そう申されても、自分はスバルさまに頼んだ覚えは……っ！！」
慌てて否定するキュウマ。
「キュウマが先生の手も握れないほどだから、おいらが一肌脱いでやろうとしてるんじゃんかーーー。」
ぷぅ、と頬を膨らませてスバルが言う。
「そ、そんな事を申されても…っ、自分は……。」
すでに顔が赤く染まってきているキュウマを見れば、２人の仲の進展を期待する方が無理なのかもしれない。
それに、今のままでも２人は幸せだろう。
しかし、誰かが後押ししてやらねば、この２人に進展は無さそうなほどなのだ。
ミスミも、やっとキュウマが思い人を見つけたのに、これでは先が思いやられる…、と嘆いているほどだ。
そんなこんなで、スバルが一肌脱いでやろうと決心したわけだが…、出だしから挫いてしまった。
「ま、そういう訳だから、先生にその花でも見せてやるんだな！」
すっくと立つと、スバルはそう言って去って言った。
「ス…スバルさま……。」
１人残されたキュウマはスバルが去っていった方向を、只見つめるだけだった。

「ふんふん〜〜ふん〜ふん〜〜〜♪」
ここはメイトルパの集落、ユクレス村にある妖精の花園。
ルシャナの花の妖精・マルルゥが鼻歌を歌いながら日の光を嬉しそうに浴びている。
と、そこへーーーーー……。

「そ、その…、マルルゥ殿……。」
この場所には全くと言って良いほどに似合わない人物が現れた。
「…………？あや？あやや……？ニンニンさんではないですかぁ……っ！！」
声のした方を振り返って、マルルゥは驚きの声を上げた。
マルルゥに声を掛けた人物は、「ニンニンさん」ことキュウマであった。
達一行がこの島に来てから、各集落の交流も深まったが、キュウマがこの場所に来たのは初めてだった。
「どうしたんですかーーー？ニンニンさんがここに来るなんて……。」
キュウマに近付きながら、いつもの明るい声で話しかけるマルルゥに、キュウマは人差し指を立て、声を落とすように示した。
「ぁ…、あの、ですね……。この間、殿にこの島で一年に一晩しか咲かない花の話をしたとか……。」
声を抑えてマルルゥに聞くキュウマ。
「お花……？んん〜〜〜、お花……。……っあぁ！あのお花の事ですねっ！！」
暫く悩んでいたマルルゥだったが、急に思い出したらしく、ポン、と手を叩いた。
「その花の咲く場所と時期を教えて頂きたいのです……っ！！」
これも愛するのため。
彼女が望むなら、その花を見せてあげたい。
その想いから、何故か気持ちが急いでしまう。
「えぇ〜〜〜…と、そのお花ならもうすぐ咲きますよ。」
ケロリ、と言ったマルルゥの言葉にキュウマは少し驚いた。
「なっ…、それでは、その機会を逃したら……っ！！」
「次の年まで待たなければいけませんね〜〜〜。」
アハハ〜〜〜、と笑うマルルゥに、眩暈を覚えるキュウマ。
「……そ、それで…っ、その詳しい時期と場所は……っ！！」
もうすでに、マルルゥを掴み殺す勢いで。
一分一秒でも無駄に出来ないという気持ちで、キュウマは聞いた。
「それがですねぇ〜〜〜、マルルゥも詳しくは知らないですよ。咲く場所も咲く日も、毎年少しずつ違うですし。」
ん〜〜〜、と、考えながら応えるマルルゥに、キュウマは泣きたい気持ちになった。

かくして、この日から、キュウマの夜の見回りが始まった……。
毎日、夜になるとキュウマはミスミやには気付かれないように、最新の注意を払いながら館を出る。
この時ほど、自分がシノビで良かったと思った事は無かったかもしれない。
（と、言っても、ミスミにはとっくにばれていたのだが、本人が傷つくので言わないでおこう。）
この島のどこかーーーーー。
口では簡単に言えるが、この島は結構な広さがある。
マルルゥの言う事では、その花は夜に咲き、綺麗な淡い光を放つのだと言う。
一つ二つ咲くのではなく、広範囲に群生するので、見つけるのはそう難しくはないだろう、との話ではあるが……。
今まで見たことも無く、どこに咲いていたのかも知らないキュウマには、片っ端から探すと言う方法しか無かった。
まずはユクレス村の辺りから始め、徐々に、狭間の領域等にも足を運ぶ。
一晩しか咲かないと言う事なので、少しでも見落としがあったら大変な事になる。
故にキュウマは、毎日一晩で島中を見て回る事となった。

「最近キュウマさん顔色悪いですけど、どうかしたんですか……？」
そんなキュウマの苦労も知らず、ある日はミスミ達と茶を飲みながら言った。
「ぃっ、いえ、その、何でもありませんよ…、殿……っ！！」
キュウマは、茶を吹き出しかけるのを抑えて言った。
「そうじゃ、きっとなんでもあるまい。夜中に一人出歩いたりしているわけでもあるまいし…、のう、キュウマ？」
ニッコリと、それは楽しそうにミスミがキュウマに微笑む。
その瞬間、キュウマは石化したが、出来るだけ冷静を保って笑顔を作った。
「そ…、そうですよね、ミスミさま……っ。」
心の底から楽しそうに微笑むミスミと、何となく口元が引きつっているキュウマを見ながら、は少し小首を傾げた。

「こ、これは……っ。」
その日もいつもと変わらずキュウマが夜、例の花を探していたところ、前方の方に何やら光るものが見えた。
この先には特に何も無かった気が…、そう思い近寄ってみると、そこには何とも美しい花が咲いていた。
「まさか…、これが……。」
今まで想像していたものよりも、はるかに美しいその花に息を呑むキュウマ。
美しく咲き乱れる花々を見て、一瞬時間を忘れていた。
「……っそうだ！殿に見せなければ……っ！！」
そう思い、しゃがみこむ。
沢山ある花の一輪に手を伸ばしーーーーー……。
「…………っ！！」
茎を掴もうとした瞬間、キュウマは堅く目を閉じ、地を蹴った。

「ん……？」
今は真夜中。
誰もが寝静まった時間である。
そんな時間なのに、誰かが戸を叩く音。
一体どうした事かと思い、は寝床から起き上がった。

そこにいたのは、珍しく息を切らしているキュウマだった。
「何かあったんですか……っ！？」
「夜分遅く、申し訳ありません、殿……っ。」
キュウマは真剣な顔で言ってくる。
まさか、またこの島に悪い人達が来たのかと思い、体を強張らせる。
「少し…、自分と一緒に来て欲しいのです。」
キュウマは、そんなの腕を掴みながらそう言った。
「あ、あの…少し待ってて下さい。準備をしてきますから……っ。」
はそう言うと、一旦戸を閉めた。

先程からずっと、足元の草を掻き分けながら森の中を進んでいる。
キュウマがそれ程急いでいないところを見ると、別に怪しい人物が島に来たとか言う事では無さそうだ、とは思った。
しかし、行き先も何も知らされてはいない上に、こんな真夜中に森に入った事など今まで無かったので、何だか少し怖い気がする。
「ぁ…あの、キュウマさん？一体何処に向かってるんですか……？」
先を進むキュウマの背中に声を掛けてみる。
「申し訳ありません、もう少しで着きますから……。」
しかし、キュウマは振り返りもせずに、そう言うだけだった。
ふぅ、とは一つ息を吐き、キュウマを信じて付いて行くしかないな、と思った。

「あれ……？何だか光が……？」
キュウマの後ろから付いて行っていたの目に、淡い光が見えた。
どうやら開けた場所に出るらしい。
進んでいくと、その光がだんだんと大きくなっていった。

最後の叢を掻き分け、その場所に出た途端、は息を呑んだ。
「これって……っ！！」
両手で口を覆う。
驚きで言葉が続かない。
「殿が見たがっていた花ですよ。」
気が付けば、今まで自分の前を歩いていたキュウマは、横に立ってを見つめていた。
「私…、が……？」
ぽかん、とキュウマを見上げる。
「マルルゥ殿に聞いたのでしょう？この島には一年に一晩しか咲かない花がある、と……。」
キュウマのその言葉を聞いた途端、は目を丸くした。
「じゃ、じゃあ…っ、これがその……っ！！」
は嬉しさの余り混乱して、キュウマの顔と、その花とを交互に見た。
そして、その花の余りの美しさにホゥ、と溜息をついた。
「すごく綺麗です……。こんなに綺麗な花があるなんて……。」
キュウマは、幸せそうに呟くの横顔を見ながら優しく微笑んだ。
「でも…、何でキュウマさんがその事を知ってたんですか……？」
ふと、気になって口にしてみた。
「私がマルルゥに話を聞いてる時は、他に誰もいませんでしたけど……。」
その瞬間、今まで冷静だったキュウマが急にあわてだした。
「いぇ、その、これは…ですねっ。何と言いますか、その…スバルさまが……っ！？」
ついつい、うっかりと口からこぼれた言葉。
その言葉に、はピン、と来た。
「あぁ、そう言えばスバルくんに聞かれましたね。」
そう言って、はニッコリと微笑んだ。
「……すみません……。」
何故か悪いような気がして、キュウマは頭を垂れて謝った。
「何で謝るんです？私は嬉しいですよ。こんなに素敵なものを見れたんですもの。」
そう言い、ニッコリと微笑むに、キュウマの顔は一瞬で赤くなった。
「それに、謝るのは私の方ですよ。最近キュウマさんの顔色が悪かったのは、夜にこの花を探していたからなんですよね。一晩しか咲かない花…、いつ咲くかも分からないのに、探すのは大変だったでしょうね……。」
しょぼん、と俯き言う。
「そ、そんなことは無いですよ！自分は、殿に見てもらいたくて探したんですから……っ！！」
キュウマは精一杯、心配かけまいと明るく言った。
「キュウマさん……。」
そんなキュウマを嬉しく思う。
「本当は…、見つけてすぐに摘んで帰ろうと思ったんです……。でも、きっとそんな事をしたら貴女は悲しむ。それに、一輪だけ見るよりも、沢山咲いている姿を見るほうが美しいだろうと思って……。」
目線を足元に向かわせながら、キュウマが言う。
「……有り難うございます……。」
はそう言って、未だに俯いているキュウマの手を優しく握った。
キュウマは驚いての顔を見たが、優しく微笑む彼女を見て、彼もまたそっと握り返した。

暗い森の中、２人は夜空を照らす満月と、足元を淡い光で包む美しい花々に見守られながら、ずっと、手を握り合っていたーーーーー……。

「キュウマーーーーッ！！」
遠くから駆けて来るのはスバル。
「どうなされました、スバルさま？」
名前を呼ばれた人物は足を止め、振り返った。
「先生と朝帰りしたって本当か……っ！？」
「ブッ……！！」
唐突な彼の言葉に吹き出すキュウマ。
「だ、誰がそんな事を……っ！！」
「母上。」
顔を真っ赤にして聞いてくるキュウマに、あっさりと返すスバル。
「み、ミスミさまが……っ。」
すでに、空いた口が塞がらない状態である。
「うん。すっごく嬉しそうだったぞ。「とうとうあの２人も大人になったか。子供の顔を見れるのももうすぐかのう。」って言ってた。」
もうすでにキュウマは、耳も首も通り越して全身真っ赤といった方が良いのではないか、と言うような状態である。
頭がショートしているのではないか、と思われるほどに真っ赤だ。
「…………っ！！」
しかし、キュウマは突然スバルを押しのけて走り出した。
「どしたーーっ、キュウマーーーっ！！」
スバルはそんなキュウマをぽかん、と見送った。